為保護環境，很多人呼籲大眾要減少開冷氣，改以電風扇消暑。最近有澳洲研究便發現，電風扇的降溫成效受氣候條件左右，環境濕度是其中關鍵，在酷熱乾旱的天氣下，用電風扇降溫反而會弄巧成拙。
有關小型研究由悉尼大學進行，成果發表於學術期刊 Annals of Internal Medicine。研究人員募集 12 名年輕的健康男子，要他們坐進一間密閉的房間內，模擬不同的酷熱環境，測量他們對電風扇降溫的身體反應。
每名受試者分別置身 4 種不同處境，分別是攝氏 40 度的潮濕環境，以及攝氏 47 度的乾燥環境，每次逗留 2 小時；之後分別加入電風扇降溫，以測試兩種氣候條件如何影響電風扇的降溫作用。雖然這種氣溫水平略嫌極端，但研究人員提醒，全球升溫，現實中已有個別地區出現相似的極端天氣。
在沒有電風扇下，攝氏 40 度的潮濕天氣，體感溫度可達攝氏 56 度；攝氏 47 度乾燥天氣的體感氣溫，則錄得攝氏 46 度左右。
假如在受驗者 4 呎外放置電風扇，測試結果顯示，電風扇在潮濕酷熱的環境下有顯著效用；但在乾燥酷熱的環境下，反而令受驗者身體狀況轉差，除了血壓水平外，其心跳速度、核心體溫、全身出汗率都顯著大變。
報告解釋，人體降溫的其中一項關鍵在於水分蒸發，即是汗水從皮膚表面蒸發的速度。領導研究的悉尼大學健康科學副教授 Ollie Jay 解釋，人體在潮濕環境下大量流汗，風扇可加速空氣在皮膚表面流動，從而增加汗水蒸發速度，汗水蒸發愈多，人體感覺愈清涼。
然而，在乾燥酷熱的環境下，身體要避免水分流失，散汗比率反而較少，皮膚表面沒有汗水，便沒有水分可以蒸發，風扇的作用變成純粹把熱風吹向人體，結果無助降溫，還會適得其反。
美國國家環境保護局（EPA）指引建議，在攝氏 35 度以下，可用電風扇降溫。新研究卻證明，電風扇是否有效降溫，還要視乎環境濕度。只要天氣足夠潮濕，即使溫度達攝氏 40 度，電風扇仍然有其消暑功效。
Jay 解釋：「在極端炎熱而乾旱環境下，譬如美國中南部、中東地區和南澳洲，都不建議使用電風扇；但研究結果表明，在美國多處、亞洲、南美及歐洲等多個地方，只要熱浪侵襲時環境濕度適中，電風扇依然是廉價的冷氣替代選擇。」
不過，他提醒學術界還要更多研究，未來要有女性、不同年紀的受試者，甚至是長期服藥人士參與，方能夠協助政府，制訂有意義的電風扇消暑標準。
