1934 年，經歷前一年的「國會縱火案」及希特拉一系列手段，威瑪德國國號儘管未廢，納粹已一黨獨大，彷彿無人能擋。但就在同年 6 月 30 日，曾為納粹效犬馬之勞，加入警隊盡捕共產黨人的衝鋒隊（Sturmabteilung，SA），卻慘遭希特拉以「長刀之夜」清算，衝鋒隊領袖羅姆（Ernst Röhm）亦被槍決。既然希特拉已把持國政，何解要同室操戈，政治清洗曾助自己上台的衝鋒隊？
準軍事組織衝鋒隊，由希特拉於 1921 年建立。受限於「凡爾賽條約」，德國只能擁有 10 萬正規軍，許多被迫退役、心懷不滿的前軍人選擇加入衝鋒隊，故其成員大多由前士兵或失業者組成。當時衝鋒隊主要「工作」即保護納粹黨人，包括希特拉在演講的場合，以及攻擊其他政黨人士。至 1931 年，希特拉將衝鋒隊交由羅姆負責。在羅姆重新組織下，衝鋒隊人數於 1933 年末已激增至 300 萬人。
經重組且大幅擴張的衝鋒隊，此時已是一股不可小覤的準武裝力量。他們對猶太人及共產主義者的暴力行為，可謂不受限制，自然引起德國政治高層人物的憂慮。是以 1933 年，總統興登堡之所同意任命希特拉為總理，部分原因出於讓政府中人，能好好控制希特拉及其支持者。事後證明，興登堡及其他保守派政治人物的盤算完全失敗。
「國會縱火案」後，希特拉大權在握，5 萬納粹衝鋒隊員因此獲加入警隊，正式擁有公權力「執法」。當時，有衝鋒隊員負責逮捕及囚禁德國共產黨人，亦有衝鋒隊員與黨衛隊（Waffen-SS）一同駐守於國會會議場所，恐嚇其他黨派議員支持授權法案（Enabling Act）。在暴力脅迫下，法案終獲多數通過。
羅姆掌握的衝鋒隊，一直是 1932 至 33 年間希特拉奪權的重要支持力量，羅姆本人亦是希特拉最早期的支持者之一。然而，盛極一時的衝鋒隊反過來，成為希特拉的顧慮。羅姆在黨內的競爭對手，諸如戈林（Goering）及希姆萊（Himmler），找來海德里希（Reinhard Heydrich）整理一份攻擊羅姆的報告，指法國已賄賂羅姆，以 1,200 萬馬克要求他推翻希特拉。
希特拉原本不相信報告，但最終亦向羅姆及衝鋒隊狠下毒手。原因之一，是希特拉本人亦意識到衝鋒隊已功高震主 —— 羅姆與衝鋒隊確有能力推翻自己。同時，儘管希特拉已成為獨裁者，但羅姆仍希望發動「第二次革命」，以鞏固納粹權力。羅姆提倡的「第二次革命」，其社會主義政治理念，與希特拉形成強烈對比，導致後者視衝鋒隊為內部威脅。加上戈林及希姆萊不斷向希特拉提供有關羅姆計劃政變的消息，更加深希特拉對自己可能被推翻的恐懼。
除了納粹內部，衝鋒隊亦被德國軍方視為威脅，因衝鋒隊其中一項改革，是推翻軍隊創建「人民民兵」。希特拉必須從軍方與衝鋒隊之間作出選擇。一方面，衝鋒隊規模更大，由自己的盟友羅姆管理；但另一方面，軍隊的實際力量比衝鋒隊強大得多。希特拉明白，假如不選擇後者，軍人隨時有能力推翻自己，因此最終選擇向裝備精良、擁有軍事技能的軍方靠攏。至於手段殘酷、無法充分掌握、為納粹帶來不良聲譽的衝鋒隊，便成為換取軍方精英支持自己的「祭旗品」。
1934 年 6 月 29 日晚上，羅姆及一眾衝鋒隊領袖正在巴伐利亞州的市鎮巴德維塞（Bad Wiessee）。希特拉親自到來，與達豪集中營的黨衛軍一同逮捕衝鋒隊領導層，其後將他們運至位於慕尼黑的監獄槍殺。持續至 7 月 2 日的政治清洗行動，共有 150 至 200 人被殺。國會通過法律，追認是次清洗為合法行動。希特拉又親自發言，指行動對國家安全及存續有必要性。
據宣傳部長戈培爾馬上組織的媒體報道，行動是預防衝鋒隊企圖推翻政府的措施。同時，鑑於衝鋒隊向來以暴力及不守規而臭名昭著，許多人也視政府是此行動為確保公共秩序的合法舉措。8 月 20 日，德國軍方向希特拉宣誓效忠，鞏固了希特拉的絕對權力。被扣上「叛徒」帽子的衝鋒隊一度聲勢浩大，發展成 400 萬之眾，經過「長刀之夜」，衝鋒隊規模已大大減少，到 1935 年降至 180 萬人。
衝鋒隊被「用完即棄」或許大快人心。不過，由極權發動的政治清算，背後並非出於公義，僅旨在鞏固權力。同時，衝鋒隊原本的武裝力量，亦需其他組織填補。因此，自 1933 年從衝鋒隊獨立出來的親衛隊（Schutzstaffel，SS），以及 1934 年的新組織「蓋世太保（Gestapo）」便取代衝鋒隊，成為日後在集中營的逼害者與戰爭部隊。從這點看來，出自獨裁政府的清算，沒為德國人帶來好結果。同時，民主政府容不下衝鋒隊，獨裁政府原來亦然，衝鋒隊成為棄卒的下場乃必然。
