香港的反送中運動中，屋苑和商場保安多次扮演重要作用，阻止警察肆意進入私人地方，例如 728 上環示威，IFC 商場拒絕警方進場，並直言：「我們不歡迎你入內」；最為人談論的莫過於 107 馬鞍山示威，商場保安以身阻擋警方不果，事後反被拘捕。犯罪學近年有不少關於私人警察的討論，保安可算是其中一種。紐約石溪大學歷史學系老牌教授 Wilbur R. Miller，去年年底出版新書 A History of Private Policing in the United States，以歷史角度，闡述私人警察的概念，以及他們在現代社會可能扮演的角色。
警察用於動詞時，就是警戒監察的意思，而我們一般會理解警察為國家對內維持社會治安的武裝力量。可是，維持治安和警戒罪犯，其實不一定是由國家單位進行，在長久歷史中，便有很多政府以外的組織，擔當警察的職務。Miller 教授概括地指出兩種私人警察，第一種是要捍衛自身又或者社群而自發設立的組織，例如社區巡邏隊、團練、甚至自衛民兵。另一種是為了利潤而生的組織，幫助客人管理私人地方的秩序和保護個人財產安全，例如保安公司、解款員、私人保鑣，也有為個人或組織偵查罪惡的人，如私家偵探，或者古代的賞金獵人。
Miller 指出，到 1829 年倫敦警察廳成立，現代警察的概念才誕生，而且 1845 年才傳到美國紐約。在此之前，英美的地方政府會任命一些沒有經過專案訓練的巡官維持治安，當發生重大意外或者罪惡時，軍隊會介入。尤其美國幅員遼闊，有很多法外之地，加上是聯邦國家，早期地方政府對跨州犯罪束手無策，人民只有靠自己懲治罪犯，故此，在漫長歷史中，私人警察扮演極為重要的角色。在 1821 年，波士頓的有錢人便組織保安隊，在市內巡查，防止爆竊。另一個著名組織，是 19 世紀在美國密蘇里州成立的「反馬賊協會」（Anti Horse Thief Association），當時馬匹是重要的財產，一名叫作 David McKee 的農民就發起半武裝組織，打擊偷馬賊，組織後來擴展到 16 個西部和中西部州份，到 1916 年有超過 5 萬會員。
即使 1845 年後，美國各地陸續成立現代警察組織，在 19 世紀，私人警察依然盛行，主要原因是當年警、政依然不分，警隊向民選代表而非向專業警官負責，令到警察變得政治化和民粹化，只幫政客討好地方選民，故此法外私刑很常見；同時警察貪腐問題嚴重，對黃賭毒行業置之不理。到 20 世紀，美國的政府警察正式走向專業化，人們能夠信賴政府，私人警察才慢慢淡出，只有一些提供特定私人服務的保安團體，仍然持續運作。
Miller 教授的研究，可讓我們反思公共和私人領域的關係。公共組織和私人組織有對立的時候，但更多時是相互合作的關係，例如從前賞金獵人找到犯人會交予政府。另外，公共和私人組織，可以是一個此消彼長的關係，當公共服務無法滿足人民需要，人民為保私產，自然會組織起來；但當公營組織變得可靠，人們會避免訴諸私人方法，一來節省成本，二來訴諸持平的制度會更有安全感。在全球化和網絡化年代，人民對保安有更大需求，但政府又跟不上時代，這些私人警察組織近年就復興起來，例如 1996 年 Debi Metacalfe 成立 Stolen Horse International，利用互聯網幫客人追蹤被偷的馬匹。Miller 教授在書中結尾便提到，私人警察較政府警察靈活，而且可能更具問責精神，畢竟政府警察被炒的風險很低，而私人警察做得不好就會失去工作，可以預期私人警察在未來或會擔當更重要的角色。
