因為武漢肺炎的流行,由英國獨立遊戲公司 Ndemic Creations 所開發的手機遊戲「瘟疫公司(Plague Inc.)」最近備受注目,下載數量一直在爬升。遊戲要求玩家扮演病毒的散播者,藉著增加傳播途徑、以及替病毒變種,盡量感染他人。玩家初期只有細菌可以選,升級後會增加如病菌、寄生蟲等選項,遊戲的目的就是將全地球的人類殺清光。
這個反人類的遊戲其實是暗黑兵法,它用反面的方法使玩家注意衛生,因為你已經主動在遊戲中認識了病毒如何傳播,又如何把人殺死。每當有流行病出現時,遊戲的下載量就會激增,然後玩家們會驚訝現實與遊戲是多麼的相似。在點下一個個 DNA 積分球後,會自動自覺地去洗手戴口罩。
玩過遊戲的讀者都知道,有幾個國家總是特別難傳染,當全世界都染成紅色一片,顯示為已攻略區域之際,冰島、挪威之類總是會成為人類最後的樂土。寒冷的氣候使病毒難以存活,可供傳播的動物數量也少;加上地理位置偏僻,地廣人稀,人傳人的機會也偏低。其中最重要的原因是:對外港口極少。眼看外面的病毒剛開始傳染,只要將港口一封,就能明哲保身。
「封關」是閘停病毒傳播的殺手鐧,飛鳥蚊蟲的傳播方式或者難以一時間杜絕,但「封關」是停止人口流動的人為手段。「封關」是遊戲的難度設定,它預想國家都是理性的:為防止病菌傳入,政府會想辦法杜絕來源;為了活命,國際間會合作製造疫苗。只要封掉關口,哪管外面的世界爬滿喪屍,自國還能夠獨善其身。所以玩家總要在早期保持低調,不讓國際社會對病毒提高警覺,在不同地域傳染得差不多時才一口氣提高致死率。
「瘟疫公司」這個遊戲很真實,真實的地方在於對瘟疫在現代社會散播的設定。但同一時間這個遊戲很兒戲,兒戲的地方在於低估人類的自私和盲目。編寫遊戲的公司沒有想過會有政府為保政治指令,甘冒疫症在社區爆發的風險;也沒有想過有國家因為自己的政治不安定性,阻止其他國家採取行動。遊戲公司沒有這樣設定,因為這實在太白痴,遊戲的平衡性會變得很差。病菌太容易散播了好嗎?人類很簡單就會 Game Over —— 雖然從此遊戲的角度說,這才是勝利。
2008 年,挪威政府出資在北冰洋斯瓦巴群島上建造了一個叫「斯瓦爾巴全球種子庫(Svalbard Global Seed Vault)」的非營利植物基因儲藏庫,希望備份地球的農作物基因,所以又稱為「末日種子庫」。如果冰島如遊戲一樣在瘟疫進入前封關,說不定真的成為人類最後的基因保存庫。
「瘟疫公司」的下集可能是「Minecraft」,千百年後的新人類從雪地地圖中開始新遊戲,外面是曾經被稱作城市的荒地。