繼搶米後，廁紙成為本地謠言流傳下的搶購目標。不少謠言，確實由人惡意散佈，導致各種「盲搶」行為。但撇除這類別有用心的可鄙行為，不妨反思，為何有人主動傳播錯誤信息？又為何有人相信未經核實的消息？要找出答案，或可參考雜誌「外交政策」過去所報道，中國政府在「打擊謠言」方面遇上的問題。
中國領導人習近平在上台初的 2013 年，發起了一場打擊網上謠言運動。官方要求社交媒體平台微博糾正當中的「不法行為」，許多帳戶被指控製造虛假信息而遭關閉。在所謂「打假」同時，不少異見人士及 KOL 亦遭到不同懲罰。2015 年，另一波打擊假信息的浪潮，則令大約 165 個帳戶被刪除，原因是他們散佈有關股市動盪、天津爆炸、抗日戰爭 70 週年等傳言。
2016 年起，中國更實施許多與反謠言有關的法規。2016 年的「網絡安全法」，將製造或散佈「破壞經濟社會秩序」的網絡謠言定為刑事罪行。2017 年的「互聯網新聞信息服務管理規定」，進一步要求互聯網新聞提供者上載由政府認可新聞機構發佈的信息，不得「歪曲或篡改新聞信息」。換言之，中國政府限制了人們在社交媒體，發佈由個人而來的新聞信息，亦不允許獨立文章或未經實名傳播信息。相反，原本的網上信息連結，會轉向至官方新聞媒體的報道。
不論受到打擊的是真相或謠言，從官方角度來看，徹底闢謠似乎難以成功。報道認為，政府的監管未有阻止謠言流傳，虛假故事仍在網絡滲透。因為在中國，錯誤信息之所以禁之不絕，不獨因為網絡技術，而是消息日益政治及商業化的國度裡，人們對社會體系深感不安，導致渴求自我表講述，從而推動所謂「流言」的傳播。
至於謠言本身，儘管部分涉及中國高層政治話題，但大多集中於社會當下的熱門問題，例如食品、醫療及環境安全等。官媒「中國日報」在 2018 年報道，所有假消息裡，有 75% 均為這些社會層面的話題。由此，「外交政策」進一步剖析，指出社會事務能在中國成為最容易散佈的話題，正好反映其公民在食物安全、清潔空氣等日常基本生活需求下，對「安全感」的情緒需求。在尋求安全感之下，社交媒體便成為人們討論一切相關內容的同溫層。而在此傳達的信息，經過誇張、戲劇的方式包裝，無疑反過來增加大眾的不安感及對未知的憂慮。
信息內容變得日益政治化，亦為中國假新聞提供助力。報道指，自習近平上台以來，黨國加大宣傳力度，令公眾認為大多數媒體已被污染。這種感受在黨領導以反謠言為藉口，清除潛在批評者與和敵人時尤為強烈。當官方為這些人貼上謠言標籤，民眾便會認為，所謂的謠言不是謠言，只是政府不想大眾所得悉之事。
回到是次武漢肺炎疫情，或許成為中國民眾對「謠言不是謠言」此想法的依據；湖北省及武漢市政府政府被指企圖掩蓋 12 月已發生的疫情，當時一名醫生因在社交媒體上告知同事，自己在患者體內發現類似 SARS 的神秘病毒，當局知悉後竟拘留他及其同事，警告他們停止「散佈謠言」。 事後證實該醫生所言非虛，而在疫情爆發的早期，官方幾乎沒有與民眾分享任何有關該病毒的信息，也未有任何預防提醒。人們仍在準備過年期間，這種危險、高傳染性的病毒亦開始傳播。
此外，據哈佛大學社會學系教授雷雅雯所指，中國人對國內社交媒體平台的滿意度，由 2014 年的 73.4%，下降至 2016 年的 67%，其客觀性評分亦特別低，只有 41%。由此推論，中國社交媒體用戶傾向相信真相掌握在自己手中，並傾向在家人及朋友之間，分享個人認為可靠的信息。但在這種想法下，人們亦更熱衷於散佈未經證實的流言。
疫情肆虐，習近平近日強調要「充分做好宣傳教育和輿論引導工作」，或意味宣傳機器會繼續開動。不過，在民眾不信任官方信息及其掌握的社交媒體平台前提下，中國政府要奪回話語權的難度將大大增加。即使中國網絡審查員，不斷刪除網民在衛健委直播裡的批評言論，但不信任情緒無法通過刪除解決。「德國之聲」報道提到，許多人在中國社交媒體發表評論指，自己不相信來自當局，有關冠狀病毒的信息、指責官員應對不力，並將疫情擴大的責任歸咎於政府：「難怪這病毒能夠如此厲害的傳播。」
