最近以古諷今的話題特別多，好多人都發現歷史和今日「驚人的相似之處」：甚麼昏君無道，官吏腐敗，橫徵暴斂，災禍連連，民不聊生 blablabla…… 然後便引用金句「人類唯一從歷史學到的，就是無法學到任何歷史教訓」來哀嘆。
這句話不完全對，不能因為是大哲學家所言，就認定是真理。
很顯然，這句話只適用於某些人，並非所有人。
因為很多國家，譬如英國，從王朝的家族廝殺，到國王和貴族的分權，簽訂大憲章，到國王和國會之戰，再有光榮革命等，一路走來，確立了普通法，司法的獨立，君主的讓權，到國會終於廣泛代表所有國民，脈絡十分清晰。
一千多年來的英國社會，絕對不是不斷輪迴，而是每一步都有確實的進展。最有意思的是，從征服者威廉開始，王位一脈相承，倖免於一次又一次暴民揭竿而起的革命，真正實現了「榮華富貴，代代相傳」。這恰恰是中國歷史上所有王朝所夢寐以求。
又譬如日本，堪稱是完好保留傳統文化、一面又成功蛻變的典範。這都證明上述那句話，不盡不實，是一種籠統的概括，而且綜合上下文來看，其實是特指一些「教訓」。譬如戰爭的爆發、統治者的集權、權力階層的腐化等等，面對這些特定的社會問題，人類常常重複犯錯。也許他並沒有想到，有的社會竟然可以泥足不前，千百年如一日。
那麼，為甚麼有些人永遠也學不到歷史教訓，一次又一次錯過轉變的機會？
推動社會改變的最主要動力，是觀念的轉變：譬如貴族和平民，雖然財產地位有別，卻不應該有法律權利的分別；男人和女人，都應該有接受教育和工作的權利；舊 Establishments 的壟斷遭到不斷挑戰，在自由競爭的環境裡，總能推陳出新；自發對權力、地位的崇拜，或者被迫的臣服，顯然是有問題的，必須想辦法改變。
反過來看中國社會，不難發現，很多觀念都根深蒂固，幾乎一成不變：譬如生命觀，以「未知生焉知死」或者「人死如燈滅」來掩蓋信仰的缺失，導致對於生命沒有邊界概念，因此在生的時候一味追逐肉身的慾望；譬如在倫理方面，有「好男不和女鬥」，強調男女之別，令「好男」不屑於和所有女性講道理，變相鼓勵女性的「潑婦化」；「子不嫌母醜」或者「無不是之父母」，又是一個顛覆邏輯的示範，而將父母的醜陋、錯誤和罪過，不問是非一律合理化。
在政治秩序上，還有「父母官」這種散發著腐臭的觀念，乃至於林鄭依然自覺是香港的母親；還有「老百姓」，流露出徹底的無力無奈，面目模糊，是一個完全沒有公民權的概念。但對於中國政治制度影響最大的觀念，是「大一統」：歷史上對於大一統王朝，近乎一面倒的推崇，帝國雄起，萬邦來朝，版圖不斷擴大所帶來的榮耀；相反，帝國解散，四分五裂，便是萬劫不復的災難。
迷信「一統」，也可見到中國社會凡事都喜歡「集中」：動輒集中力量，中央統籌，統一分配，「一把抓」之類。包括武漢肺炎當中，也要蓋統一的醫院，建統一的病房，把病人和疑似病人都集中在一起，成為解決問題的慣性思維。但反觀香港，政府雖然無能缺席，但民間和市場自行搜集分配口罩和清潔用品，便是分散的思維和行為方式。
如果這些根本觀念不改，則只能繼續期待下一個盛世，盼望更好的領袖，或者大救星；繼續夢想崛起，號令全世界，以霸主的身份去俯視其他國家和民族。如果繼續保持這樣的心態，又怎麼會有融入現代世界，和其他人正常相處的一天呢？
