武漢肺炎疫情，已經由中國大陸擴散到全球，連南美和非洲都失守了，世衛也提醒各國要為「全球大流行」作好準備。在 2 月，意大利的疫情突然變得嚴峻，成為亞洲以外最多確診個案的國家，超過 1,000 人染病，至少 29 人死亡，而各國正憂慮武漢肺炎會由意大利蔓延到整個歐洲。然而，這場武漢肺炎危機之前，意大利卻一直被喻為歐洲最健康的國家。
意大利的經濟多年來都不景氣，債務危機嚴重，被列為「歐豬五國」之一，可是國民卻十分健康。「彭博社」的 2019 年健康國家指標（Healthiest Country Index），綜合了人均壽命、吸煙率、肥胖率和生活環境等各個因素，意大利最終名列全球第二，比日本和瑞士更高。而按照今年 2 月路透社整理的數字，意大利男士的預期壽命有 81 歲，女士更高達 85 歲，在歐洲僅次於瑞士和西班牙。
2017 年牛津大學出版社出版 Measuring Wellbeing: A History of Italian Living Standards 一書，以「人民福祉」（Wellbeing）為框架，詳細分析意大利的社會、經濟、文化和健康狀況。作者羅馬第二大學經濟學家 Giovanni Vecchi 提到，意大利在 1861 年完成統一時，預期壽命就只有不足 30 歲，比當時的瑞典要低 17 年，到今天人均壽命翻了兩倍有多。除了預期壽命有顯著增幅，各個疾病的死亡率也大大減低。在意大利，傳染性疾病、腸胃病和呼吸道疾病的死亡率很低；而可修正死因（amenable mortality）的數字，如可治療癌症、糖尿病、心血管疾病和腦血管疾病，也遠低於歐盟平均數字。
英國廣播公司（BBC）醫學記者 Fergus Walsh 就表示不甚理解，意大利比起英國經濟較差，公共醫療開支更低，人民吸煙更頻密，但人們卻遠遠比英國的長壽。他提出兩個可能的答案，例如「新英格蘭醫學雜誌」指出地中海飲食模式，如食橄欖油和核桃，可以有效減低中風和心血管疾病風險。倫敦國王學院公共衛生專家 Alan Maryon-Davis 就表示，意大利社會更有凝聚力，貧富懸殊沒有英國嚴重，可能令人更健康。
Vecchi 則把意大利在國民健康方面的成就，歸功於完善的公共醫療體系。意大利自從 1978 年起推出國民保健服務計劃 （Servizio Sanitario Nazionale，SSN），在多個醫療範疇提供全民免費的服務。意大利的人均醫療開支，低於法國、德國和北歐諸國，2015 年的數字就比歐盟平均數低 10%。不僅 Vecchi 認為意大利模式值得國際社會學習，歐盟執行委員會在 2017 年發表的報告也讚揚意大利的醫療體系有效、有彈性、具普及性，新的改革也提高了問責性。可是，報告也提到意大利的醫療質素的存在很大的地方差異，而且雖然大部分服務是免費的，部分牙醫和藥劑服務卻收費不菲。
這次武漢肺炎在意大利爆發，或許是偶爾的天降橫禍，難以評論是否醫療體系出現結構性問題。可是從事件中，我們看到意大利的醫療體系一些隱憂，意大利總理孔特（Giuseppe Conte）就歸咎科多尼奧鎮（Codogno）一間醫院管理不善，處理首位病人時沒有按照指引；儘管政府大舉隔離科多尼奧鎮，但至今都未能找出把武漢肺炎帶到該國的 0 號患者。
2018 年，人權學者 Rossella De Falco 表示，意大利長期的緊縮政策，終有一日會威脅醫療體系質素。「金融時報」的社論就憂慮，這次武漢肺炎危機會嚴重打擊意大利旅遊業和服務業，進一步摧毀當地本來就脆弱不堪的經濟。未來，意大利或者要面對經濟不景，以及醫療質素下降的惡性循環。
