到今天，武漢肺炎的起源依然眾說紛紜，初時人們以為是華南海鮮批發市場，更指與中國人吃蝙蝠有關。後來人們發現第一位確診者根本沒有到過批發市場，進而把矛頭指向批發市場附近的武漢市疾控中心，懷疑實驗時洩漏病毒。在醫學史上，也有一場經典懸案「1977 年俄羅斯流感」（1977 Russian Flu），最終奪去了大約 70 萬人性命，有指這次全球災難，就源於中國實驗室洩毒。
在 20 世紀，全球經歷過 4 場全球流感大爆發，分別是 1918 年西班牙流感、1957 年亞洲流感、1968 年香港流感和 1977 年俄羅斯流感，當中最嚴重的西班牙流感殺死超過 5,000 萬人，而 1977 年俄羅斯流感是 4 場大流行中，威力最弱的一次。「美國醫學會雜誌」一篇文章整理了疫情爆發的經過。在 1977 年 11 月 1 日，莫斯科發現第一宗確診個案，一名 22 歲男子染病；同月 10 日開始，東俄城市納霍德卡（Nakhodka）出現大爆發，一間學校接近 3 分 1 的學生相繼患病。納霍德卡大爆發後的 4 星期內，蘇聯 50 個城市出現疫情，蘇聯政府於是在 12 月 7 日向世界衛生組織（WHO）匯報疫情，故此這次流感稱為俄羅斯流感。可是，1 個月後，1978 年 1 月 11 日，中國政府才通報，早於 1977 年 5 月，遼寧鞍山就出現首宗個案，同月極短時間內，天津和吉林都發現案例，因此中國極可能才是 1977 年俄羅斯流感的源頭。這場流感最後蔓延到 31 個國家及地區，包括香港、台灣、新加坡、英國、美國，乃至巴西、智利等。
這次疫症有兩個特點，首先是死亡率不高，大概是 100,000 分之 5，比一般季節性流感還要低一點。另外很奇怪地，一般來說，老年人會較易染到流感，但幾乎所有俄羅斯流感患者，都是 26 歲以下的人士。科學家於是發現了，引發這場流感的 H1N1 病毒，其基因圖譜與 40 到 50 年代的 H1N1 病毒接近一樣。約翰霍普金斯大學衛生安全中心兩名學者的研究比對出，1977 年俄羅斯流感和在 1948 及 50 美國雅賓利、1949 年羅馬、1951 年美國倫納德伍德堡（Fort Leonard Wood）分離出的病毒樣本有 98.4% 相似，566 個胺基酸中，只有 4 個不同。由於俄羅斯流感的病毒和廿幾年前的接近一樣，成年人的身體大多數已經有抗體，所以主要是年輕人受感染。
於是，人們也質疑，為甚麼同一款病毒，相隔二十多年後突然重新出現，很多專家斷定這次流感大爆發不是自然現象。不少學者就認為事件源於實驗室洩漏，例如「新英格蘭醫學雜誌」2009 年一篇研究文章指出，很可能是實驗室洩漏病毒，而皇家倫敦醫院病毒學教授 John Oxford 亦認同有關看法；美國衛奇塔州立大學副教授 George Dehner 在他的著作 Influenza 也提到，實驗室病毒洩漏是唯一可行的解釋。醫學史家 Martin Furmanski 形容事件是一個自證預言，1976 年爆發一場小型豬流感後，人們害怕世界再面對一場流感大流行，各國實驗室著力研究各種流感疫苗，而中國實驗室不慎洩漏出流感病毒，就真的釀成一場流感大流行。
然而，也有科學家指出，要找出更多證據，才可以證實俄羅斯流感是實驗室事故所致，中俄科學家都否認有關說法，也有人指出病毒是天然環境冷藏下來的。而且人為過失也不一定是實驗室洩漏，約翰霍普金斯大學衛生安全中心兩名學者的研究，就提出實驗室事故以外的兩個假說，包括可能是蘇聯生化武器事故，又或者疫苗試驗出錯，因北京生物制品研究所（Peking Vaccine and Serum Institute）在同期有進行臨床測試。澳洲已故微生物學專家 Graeme Laver 在事發後造訪過鞍山的實驗室，他指出文革過後中國的研究設施殘破不堪，連合規格的冷藏箱都沒有，認為中國實驗室不可能保存活病毒樣本超過 27 年。他認為 1977 年俄羅斯流感起因，還是一個謎團。
