時移世易，不僅富有國家居民愈來愈長壽，貧窮地區人士死亡率亦大大降低。這聽來是件好事，但除了智慧和尊重，老人家積累的，還有各種慢性病。若百病纏身，卻無法獲得合適治療，長壽則未必是福。先進國家的醫療系統已為應對老人病下了一番苦功，但發展中國家，又準備好了嗎？
目前，醫學界對貧窮地區年老人口的健康狀況認識有限，近期一個針對西非國家布基納法索（Burkina Faso）的研究，或能帶來一點啟示。作為全球最窮困的地區之一，當地 22.8% 的 40 歲或以上受訪人士有多於一種疾病，包括傳染病、非傳染病或心理病。女性、未婚、老年人都是身患多重病症的高危族群，而女性又比男性更易同時患上生理與心理疾病。研究同時顯示，若同時患有非傳染病與心理病，對生活質素影響至為巨大。另外，一般而言，在富有國家，政經環境較差的一群最易患上慢性病；但在貧窮國度卻相反，較富有的人才能負擔得起不健康的生活方式，繼而患上「富人病」。
專家推斷，不論貧富，全球高齡人口間均有多重病症問題。然而，各國人口比例有異，醫療工作的重心亦不同。例如，在撒哈拉沙漠以南的非洲，由於平均壽命不長，當地醫療資源與研究資金一直以年輕人福祉為先，專注於傳染病、母嬰健康等範疇，治療方式亦多針對急性病，以處理單一症狀為主。
但類似的貧窮國家，人口結構正在轉變：經過各界多年努力，難產、夭折等問題得以改善。人類愈趨長壽，預計到 2050 年，世上絕大部分老年人口都居於發展中國家。落後地區年老人口增加，但年輕人數量亦無減少，當地醫療配套又是否準備好，應付社會對醫療服務的新需求？
多重病症麻煩之處，在於不同症狀會互為影響，療程需顧及病人整體健康。比方說，糖尿病與高血壓均對腎臟造成壓力，廢物排泄及平衡水分功能均受影響，醫生在治療時，就需更留意患者的腎功能。在人均壽命較長的國家，無論是社會及醫療系統，均早已習慣照顧多重慢性病患者，當中，診後跟進、隨時應診的前線醫護等，都極其重要。病人教育工作亦不可或缺，只有了解自己的病情和診治方案，方有改善的契機。
但在落後地區，這些配套通通欠奉。布基納法索中，少於 1 成高血壓或糖尿病患者能妥善應對自己的身體狀況。若缺乏適當治療，病人的身體機能或會受影響，甚至因而導致殘障，大大影響生活質素。要建立個人化的醫療體驗，醫護專業、設施、政策缺一不可，對貧困地區而言可謂一大挑戰。
根據世衛 2016 年數字，慢性病佔全球 3 分之 2 的死因，而當中不少人身患多於一種疾病，情況不容忽視。在愈來愈長壽的世界，要令老人生活有價值，減低慢性病對醫療系統、個人、家庭、社會造成的負擔，還須看政府與研究機構如何積極應對。
