李衍蒨：蘇格蘭「科學怪人」骸骨的故事

「科學怪人」故事裡面的 Dr. Frankenstein 希望以自己的力量創造出一個生命體，於是從墳場挖出屍體，精挑細選後再以不同的骸骨部位湊合成人形。

2001 年，考古團隊在蘇格蘭挖掘到兩具骸骨，利用 DNA 檢測後，發現他們分別為一男一女。按照初步研究，他們死於 3 千年前。從屍體分析中得知，他們在死後並沒有立刻埋葬，反而被放到蘇格蘭的一個沼澤裡面，利用當中的酸性環境保存屍體，並且成為了木乃伊。約 300 至 600 年後，他們才正式下葬。

不過，在細心觀察後，來自曼徹斯特大學的 Dr. Brown 發現這兩具木乃伊比想像中有趣。首先，由於女性骸骨的下顎骨與其頭顱的大小不太符合，Dr. Brown 懷疑這些部位來自不同的人，於是便將其下顎、頭顱、手臂及腳的 DNA 拿去檢驗，希望可以找出此骸骨到底由多少組骨頭組成。結果發現，以上所有骨頭都來自不同人，甚至沒有任何一組來自同一母系！穩定同位素（stable isotopes）檢測結果更顯示，這些骨頭組織均來自差不多時期。不過，當他們對男性骸骨做同樣分析的時候，就發現其骸骨組織分別相隔數百年。換句話說，團隊面對的不是兩個人的骸骨，而是以 6 個人的骨頭拼湊起來的骸骨。

團隊更發現，不同的屍塊在湊成屍體時，上面依然有軟組織存在。其實利用沼澤保存屍體，是美麗又奇妙的化學意外，埋於酸沼中的屍體處於缺乏氧氣的環境，能有效抑制細菌生長，減慢及停止屍體腐化。當中，幫忙保存屍體的重要一員是泥炭蘚屬植物（sphagnum），這種植物死後會分泌多糖（polysaccharide），以阻擋細菌的代謝作用，有效保存皮膚、木、皮毛、衣物等有機物質。不過，雖然這種蘚類植物能夠完美保存皮膚，卻會攝取骨頭裡的鈣，並使其被腐蝕，導致木乃伊內的骨頭組織收縮甚至消失，變成普通的塑膠公仔一般。沼澤環境有效保存這些屍體的有機物質，加上團隊發現其骨頭已自然而然地按照原本的結構連結在一起，因此相信在酸沼侵蝕骨頭之前，已經有人把他們取出並重新埋葬在泥土裡面，軟組織亦因而能按照平常的腐化程序分解。

團隊也不太肯定人們這樣處理屍體的原因。以前的人覺得酸沼是一個擁有神奇力量的地方，能夠把東西吞噬或者保存，於是團隊推測，此以不同屍塊拼湊「創造」出的「製成品」，可能是代表他們均「來自同一祖先」之類的符號或象徵意義。當初拼湊這骸骨的人，看來是想表達個人身份並不重要，重要的可能是其背後所代表或象徵的概念或理念。團隊認為外面仍然有很多這類型的骸骨，正等待著考古學家們發掘及探索，從而找到更多可以分析此現象的線索。