炎夏來襲，不少人很容易就一身大汗淋漓，長開冷氣又覺得對不起地球；但隨著全球暖化加劇，我們只會愈來愈難避免使用冷卻系統。由德克薩斯州大學奧斯汀分校（The University of Texas at Austin）、上海交通大學以及瑞典皇家理工學院（KTH Royal Institute of Technology in Stockholm）組成的研究團隊，就決定以大自然為師，參考一種居於東南亞火山區的天牛，研發可以自行降溫的物料，期望將來製造更環保的自行冷卻材質。
天牛的自我降溫功能，早引起科學界注意，卻一直未能確定背後原理。有見天牛品種多達 2.6 萬，是次團隊就專注研究居於泰國、印尼活火山地帶的品種 Neocerambyx Gigas。這種天牛到底有何秘訣，能居住於夏季氣溫超過 40 度（攝氏，下同）、地面溫度達 70 度的地帶？
研究員從身體結構著手，試圖了解牠們如何在酷熱區地生存。他們發現，天牛消暑的法寶，是翅膀部分的三角形結構，能反射陽光，並為身體散熱。團隊嘗試複製天牛翅膀的結構，製出一種可以捲起來的薄膜。實驗結果顯示，以薄膜覆蓋被烈日直射的物件後，能為其降溫達 5.1 度。
這種物料可謂潛能無限：若用以包裹建築物，可以節省冷氣費；泊車時可以保持車廂涼快；甚至可將其蓋在太陽能板上，以減慢其老化速度。若把此技術套用在製作冷卻家電、清涼布料及衣飾方面，或能在不久的將來融入世人夏季的日常。
要普及仿生物物料，其中的重點在於壓低造價。團隊的新物料以聚二甲基矽氧烷（PDMS）的聚合物和陶瓷為材料，以微壓印（micro stamping）技術加工而成。聚二甲基矽氧烷是一種常用的有機礦物聚合物，在食物添加劑、洗髮水、潤滑油中都能找到。而製作薄膜所採用的技術早已成熟，相信生產成本可控。有團隊成員表示，有信心稍加改良後，可以將研究成果投入量產。
全球暖化難以逆轉，相信夏天將變得愈來愈難熬，甚至可致命。根據國際能源署 2018 年的報告，風扇和冷氣佔了全球耗電量 10%，而估計到了 2050 年，冷卻所需的能源將是今天的 3 倍。在這個大前提下，團隊的發現更顯珍貴：便宜、有效且環保的冷卻科技，相信有機會成為發展中地區氣候難民的救命稻草。
