除了豐富多元的樹木和動物，亞馬遜森林還有甚麼不為人知的瑰寶？近日一個由英國、巴西、德國、瑞典和愛沙尼亞學者聯手進行的研究發現，在一茶匙亞馬遜泥土中，就有逾 1,800 種微生物，當中 400 種為真菌。目前，地球上估計多達 380 萬種菌類未有正式分類，包括土中的真菌和肉眼看得見的菇，相信將成研究生物多樣性的另一前線。
研究團隊在巴西轄下的亞馬遜區域各處採集樣本，包括班傑明康斯坦（Benjamin Constant）、亞馬遜河南部、西部的雅烏（Jaú）和東部的尼格羅河流域，於當中 39 個位置抽取 5 公分厚的礦物泥化驗。同時，又從每個地域隨機挑選 20 棵樹，在附近收集泥土和散落地上的物件以作檢驗。
經過基因檢測，團隊驚喜地發現數以百計的真菌，當中包括在植物根部出現的地衣、致病真菌等，當中一些品種極為罕有、甚至聞所未聞。根據化驗結果，天然的開闊草地是真菌生態最為蓬勃的地方，令研究員非常驚訝，因為那屬於動植物相對不活躍的地帶。團隊推斷，在土壤較貧瘠的地區，植物更需要與微生物共生，掙扎求存。
為何真菌保育與研究那麼重要？原來它們除了是養分循環中重要的一部分，更能有效控制二氧化碳水平。最近亦有科技公司 Soil Carbon Co. 研究，把真菌和細菌，注入種子，增加泥土和植物的吸碳能力，既可減少大氣中的二氧化碳，亦可增力土地的肥沃度。更重要的是，真菌中不乏菇類，當中一些種類可以食用，甚至帶有藥效。同時，科學界亦發現一些品種或影響樹木和農作物生長，甚至會為兩棲動物等生物帶來滅頂之災。
科學界一直認為，菌類是熱帶生物多樣性的重要一環，唯它們大多深埋地底，要深入研究並不容易；學界對熱帶土壤中真菌的認識，就更是淺薄。研究員形容，菌類多樣性有如地上萬物間的暗物質，是一直未解的謎團。難得在亞馬遜發現集多種真菌於一身的土壤，研究員可謂興奮非常，期望能進一步探討它們的多樣性，以及在大自然生態循環中的角色。
必先保育菌群，方能進行全面研究 —— 是次研究證明了，即使是動植物不活躍的地帶，亦同樣有保育的價值。在全力對抗非法採礦及伐林的同時，我們拯救的不僅是肉眼可見的動物和樹，更包括地下的生態環境。
