武漢肺炎橫掃全球，多國為搶先免疫，正各自投資研發疫苗，形成一場國際疫苗競賽。有西方輿論把這種趨勢稱為「疫苗民族主義」（vaccine nationalism），批評各國自掃門前雪，無助促進人類福祉，反映自由主義國際秩序倒退的結果。
所謂「疫苗民族主義」，是形容各國以自身國家利益為先，而不是促進跨國的科研合作，共同研發疫苗。不只是「美國優先」，全球各國都傾向以自身利益為先，務求盡快得到首劑疫苗，讓國家免於今次大疫。
根據疫苗研發資訊網站 Covid-19 Vaccine Tracker，至截稿為止，全球研發中的疫苗有 199 款，其中 20 款已經用於臨床試驗。最理想的推算認為，疫苗可望於今年年底或明年年初研發成功，這種速度正在刷新歷史紀錄，打破平均 5 年的研發速度。
美國媒體 Vox 報道，雖然美國同時向數家科研機構投資數十億美元，但始終不能保證最先取得有效疫苗。目前中國自行研發的最少 4 款疫苗，聲稱已經進行人體測試階段；英國瑞典製藥公司 AstraZeneca 和牛津大學的研究同樣領先。英國首相約翰遜（Boris Johnson）早前讚揚牛津大學科研傑出，英國政府已預購 1 億劑疫苗；AstraZeneca 得到美國 12 億美元投資，以加快研究進度，成功後將向美國供貨 3 億劑疫苗；最少 4 個歐盟國家同樣與 AstraZeneca 簽約，合計預訂 4 億劑疫苗。
在正常的科研投資以外，環繞疫苗的間諜活動同樣頻繁。俄羅斯黑客涉嫌盜取疫苗和治療研究成果，英、美、加三國聲稱 95% 肯定黑客與俄羅斯情報機構有關，俄羅斯官員一如既往否認任何指控，反指西方國家研發落後，懼怕被俄羅斯追上。
與此同時，美國司法部起訴 2 名中國籍黑客，涉嫌與中國政府有聯繫，過去 10 多年間，入侵美國及全球多國的科技、教育、軟件及太陽能公司，其中一項罪名引起傳媒注意 —— 他們最近正研究多間生物科技公司的網絡漏洞，懷疑試圖竊取機密，這些公司都以研發武漢肺炎疫苗而聞名。這宗指控進一步反映出中美研發疫苗的惡性競爭，有傳媒甚至比喻為美蘇太空競賽的翻版。
當公共衛生成為國家安全議題
美國喬治城大學（Georgetown University）全球衛生科學與安全中心助理教授 Alexandra Phelan 受訪時指出，武漢肺炎演變成全球大疫，如果其他地方未能免疫，個別國家的防疫都會功虧一簣，「假如有效疫苗無法與全球共享，實際上也沒有國家可以安全。這種自利的民族主義取態，充滿局限而且短視」。
在國際組織公信力相繼下滑、世界衛生組織權威支離破碎，加上中美新冷戰成形下，美國戰後所建立的自由主義秩序正在倒退，全球合作只會更加渺茫。阿姆斯特丹大學名譽教授 S.S. Blume 接受 Vox 訪問時提醒，這種趨勢自千禧年後形成，國際間開始把公共衛生看待為國家安全議題，這是重要的概念轉移。「愈來愈多人相信，保護國家公眾健康就是保衛國家安全。」
如此惡性的疫苗研發競賽，過去早有先例。「哈佛商業評論」（Harvard Business Review）文章提到，2009 年豬流感爆發，導致全球 28 萬人離世，包括美國在內的多個發達國家，同樣依靠自身的製藥公司研發疫苗，最後由美國等數個國家同意，把疫苗捐贈予發展中國家，但條件是這些國家要先滿足自身需要。發展中國家也只能仰賴富國的捐贈，又難以保證能獲得所需劑量。
目前確實有全球合作的疫苗研發計劃，稱為 COVAX Facility，由世衛組織和流行病預防創新聯盟（CEPI）共同領導，超過 75 個富國對計劃表示有興趣，預料有 90 個落後國家受惠，但美國、中國、俄羅斯未曾表達興趣，有歐盟消息來源甚至傳出，歐盟委員會呼籲成員國不要向 COVAX 購買武漢肺炎疫苗。
外交關係委員會（Council on Foreign Relations）全球衛生計劃主任 Thomas Bollyky 坦言，最擔心是少數國家獨攬疫苗供應後，在國際上互相競逐多邊供應協議，最終導致疫苗淪為有限資源。
