2014 年至今，多達 500 萬名委內瑞拉人遠走他方，以求擺脫祖國的飢荒、罪惡、失業及極權。他們在哥倫比亞及秘魯等鄰國，掙扎求存重建生活。可惜，一場武漢肺炎大流行，令一切努力都淪為泡影。自從 3 月拉丁美洲各地封國抗疫，超過 10 萬名委國人選擇重拾行裝，踏上回國的漫長旅途。但在路的盡頭，是家鄉還是地獄？
這些遊子往往徒步前行，不是拖著行李箱，就是推著堆滿財物的購物車，沿途乞求食物和順風車。Nelson Torrelles 與妻子及其 5 歲女兒，也在一條哥倫比亞公路上走了好幾小時。他們從波哥大出發，行走 3 天，來到約 75 公里遠的城鎮 Chocontá，但距離他在委國的故鄉 Acarigua，還隔了兩個山脈。Torrelles 直言：「我想留在哥國給女兒一個較好的未來，但我們得要回去。」
其實委國的現狀比幾年前更差，醫護不足及物資匱乏令疫症持續，糧食的嚴重短缺更堪稱人道災難。不過，哥倫比亞的經濟活動在 3 月全面停頓。30 歲的 Torrelles 失去在燒烤連鎖店的侍應工作，還因欠租而被房東趕出家門。他與妻子 Betania 於是效法其他同鄉，計劃回國捱過這場疫症，因為即使情況再差，至少能省下住宿開銷。但對這些返國者來言，現在並非趕路的好時機。
由於隔離措施及旅遊禁令，大部分長途巴士都在停駛，令他們只能靠雙腿走回家。電單車司機則因害怕感染武肺，傾向對截順風車的人視而不見。加上政府官員為了防疫，關閉庇護中心及慈善廚房，使回國的路更不好走。在接壤委國的哥倫比亞邊境站，最高級官員 Victor Bautista 解釋：「若有一個庇護中心，讓 100 人靠近彼此來睡覺，有可能釀成一場健康災難。」
一些有心人仍堅持相助，Martha Duque 開放位於哥國城鎮 Pamplona 的住所作為庇護所。當局下令關閉後，她還是悄悄收留數人。「這些人需要愛和理解。看著一名嬰兒睡在雨中，我受不了。」其他人卻沒那麼幸運：有些人被車撞倒身亡，亦有多名女性被司機強姦。人權分子更指，有些人試圖走捷徑翻山，卻因此失蹤及死於低溫症。Bautista 亦說：「地勢十分險要。即使是運動員，在山脊攀上爬下也是挑戰。」
哥國移民局局長 Juan Francisco Espinosa 強調：「我們正在敦促委內瑞拉人不要遠行。這並非移動的時候，而是關顧彼此的時候。」一些地方政府派發雜貨吸引他們留下，並促請房東別要驅逐這些人。聯合國難民署亦提供現金轉賬，並設立 47 條熱線解釋疫下出門的風險，以及委國當下的惡劣情況。但這些緊急措施存在與否，似乎都難以阻擋眾多委國人回頭的決心。
39 歲 Jackson Alvarado 遠赴秘魯首都利馬後，在當地以裝潢傢俱維生，但自從失業就別無他選，只能帶同妻子與初生兒子，開展長達約 3,500 公里的回國之旅。近 3 個月內，他們穿過山脈、叢林和沙漠，期間僅坐過 3 次貨車，直到入境委國的主要過境點之一、哥國邊境城市 Cúcuta，終要暫停腳步。因為委國政府為防回國者散播武肺病毒，一星期只准約 1,000 人入境，有時甚至直接封關。
少數委內瑞拉官員形容，回國者是「生化恐怖分子」（bioterrorists）。總統馬杜羅更聲稱其批評者、哥國總統 Iván Duque 故意驅逐染病者，令委國人口感染武肺。而因委國的單方面限制，很多回國人士抵達邊境時，已經耗盡食物及金錢，部分卻要等上數週方獲准過境。約 1,500 人乾脆在過境橋旁紮營，用篝火煮食、在水坑洗澡、於灌木叢後便溺。衛生官員警告，環境非常擁擠和骯髒，有可能成為疫症熱點。
Peggi Piñero 也在這個臨時營內，為了購買糧食，她變賣的不只財物，還有一把長黑髮，換取約 11 美元。「這是移居者需要經歷的困境。這裡比監獄還差。」不過，一些正在回國的委內瑞拉人，也沒打算長留於祖國之中。像在厄瓜多爾丟了工作的 Carlos Moreno，矢言返國僅屬權宜之計。長遠來看，他坦言：「當厄瓜多爾一切如常，我就會回去。」
