李衍蒨：「死城」僅餘的腦組織

歷史上有一個城市，我們都聽過它一夜之間變成「死城」的故事 —— 它就是龐貝（Pompeii）。其實，結局相似的地方，還有赫庫蘭尼姆（Herculaneum）。當年維蘇威火山（Mount Vesuvius）爆發，並不只影響一個城市，而且在兩個城市當中，龐貝所遭遇的，是第二輪的影響！

公元 79 年 8 月的一個清晨，陽光明媚，人民一如往常地生活，整個在海邊的赫庫蘭尼姆城都顯得寧靜愉快。接近中午時分，當地人突然感受到地震，並且開始傳來爆炸及雷聲。在赫庫蘭尼姆城 4 公里以外的維蘇威火山，火山口噴出濃密的煙柱，天朗氣清頓時變成天昏地暗，每小時 100 公里及接近攝氏 400 度的岩漿湧來。由於市民不知如何應對，第一時間就湧到海邊乘船逃命，卻全數在海邊被岩漿淹沒。

19 個小時後，龐貝也受到餘波的攻擊，維蘇威火山才冷靜下來，但赫庫蘭尼姆城已經被淹沒在 20 至 30 厘米的岩漿下面。到底這些人的生命，是如何在瞬間被褫奪？

一直以來都有一個説法，指因為岩漿的溫度太高，會令軟組織瞬間蒸發（vaporized）。這個說法自 2001 年就開始流傳，但不是每個人都認同。因為軟組織不會在刹那間就蒸發，反而多半因為岩漿及爆發所帶起的塵埃，令他們窒息而死，而熱力則破壞了他們的呼吸道。

最近，在赫庫蘭尼姆古城找到相信是玻璃化的腦部殘骸，消息令相關學者異常振奮！玻璃化的軟組織，除了可以是因為高溫瞬間造成，某程度上，也有可能是因為在低熱力的環境存在了一段時間。這個發現可以說是萬中無一，主要原因是，一般在腐化程序中，腦袋都會腐化掉或是變成肥皂一樣。這被玻璃化的腦組織殘骸，來自一名約 25 歲的男子。他最初於 1960 年，在厚厚的火山灰下被發現，當時正在一木造床上，臉部朝下。除了殘骸，學者也分析了一同發現的木造床框，結果顯示它曾經在高達攝氏 520 度高溫下燃燒。

赫庫蘭尼姆及龐貝城的人，在維蘇威火山爆發一刹那的經歷，實際情況我們到現在還未有一個完整的畫面，依然需要考古學家及人類學家為我們解答及分析。可以肯定的是，當下，要在這樣的火山爆發中生還，只有逃走這一條路，就算是躲在室内或是建築物裡面，最後也會因為高溫及火山灰而窒息致死。

這是分別來自數個城市三百萬沉默居民，給我們現代人的忠告，就看我們在歷史重複之前有沒有學懂。