自動販賣機於日本無處不在,售賣的商品更是無奇不有,除了飲品和香煙之外,亦有雞蛋、蘋果,漢堡包等食物甚至是金魚,有些則會售賣襯衫、內衣、領呔及口罩等用品。近年為應對出生人口減少,日本政府積極鼓勵生育,並致力提供育兒友善環境,飲品販賣機兼售紙尿片的情況因而愈漸普及。
政府商界同時推動
相關計劃由北海道開發局、地方自治市鎮及北海道可口可樂瓶裝公司於 2019 年共同發起。國土交通省負責人指:「當我們思考可採取甚麼措施來幫助人們時,便想到因過往災難和事故而建立了聯繫的北海道可口可樂公司,與他們合作,利用自動販賣機作育兒支援。」
計劃的目標,是要在當地各高速公路休息站擺放嬰兒用品自動販賣機,目前已在當中 11 個設置。例如惠庭市收費道路休息站「花之路惠庭」(花ロードえにわ)內,便有 24 小時開放的「嬰兒區」,裡面的自販機會提供嬰兒紙尿片、濕紙巾及罐裝配方奶。
東京都、靜岡及福岡等地亦相繼出現這種自動販賣機。大德飲料(ダイドードリンコ)就與 Secom Medical System(セコム医療システム)及大王製紙合作,於 2019 年 10 月開始安裝相關機器,裡面的紙尿片及濕紙巾定價為 240 日元。現時全國東北至南部已有約 100 台販賣機。
父母的煩惱
若論紙尿片自販機的起源,則可追溯至 2016 年。當時橫濱非牟利托兒服務機構 Comachiplus 舉辦了一場研討會,席上一位父親訴說帶上裝滿物品的袋子出門的煩惱,尤其裡面還有笨重的尿布;若能在自販機購得紙尿片,將有莫大幫助。東京麒麟啤酒及花王公司的負責人採納其意見後,花費一年時間反覆試驗,終於開發出日本首部紙尿片自動販賣機,出售中號及大號紙尿片,並附有濕紙巾及膠袋。機器同時售賣飲品,當中大部分是無咖啡因飲料及果汁,以迎合母親喜好。
兩間公司將自販機的部分收益,捐贈予他們與 Comachiplus 共同發起的「歡迎嬰兒計劃」,以鼓勵生育。計劃統籌佐藤貴美說:「嬰兒出生後,母親通常會被局限於家中。如果有(支援嬰兒護理的)自動販賣機,她們外出就更放心。我們要建立一個人們不會感到被孤立的社會。」