台灣有柑仔店，香港有雜貨舖，印度也有 kirana。3 年前「華爾街日報」曾經報道，沃爾瑪耗資數十億美元，進軍擁有近 14 億人口的印度市場，卻敵不過這個本土對手 。時至今日，從本地薑信實集團（Reliance）到網購巨頭亞馬遜，為了擴展各自的供應鏈，仍要爭相「籠絡」這些士多。何以一國的零售業改革，關鍵卻在社區小店？
根據零售諮詢公司 Technopak Advisors 及全國軟件與服務公司協會，在 2019 財政年度，印度零售市場銷售額達到 7,930 億美元，預期將於 2030 年增至近 1.5 萬億美元。而牢牢守住這塊「蛋糕」的，是那 2,000 萬間遍佈大街、村莊及貧民窟的 kirana。它們多是家族式經營，舖面雖小，但從售賣糧食和日用品，到即時送貨、免息貸款等國際集團不能也不願提供的個人服務，都一應俱全。
人工少加上幾乎零舖租，讓這些 kirana 得以維持低成本，毛利率也高於連鎖零售店。2016 年一份報告估計，小店的租金、勞工及其他雜費開銷僅佔銷售額 7%，遠低於印度超市的 15% 以上。哈佛大學零售學教授 Rajiv Lal 曾直言：「kirana 是比超市要好的經濟體，不會有辦法戰勝它們。」難怪美國沃爾瑪、法國家樂福、德國 Metro 甚至 Tata 及 Birla 等本地集團，均無法搖動 kirana 的王者地位。
打不過它們，那就加入它們。對於任何有意統一供應鏈、成為「超級分銷商」、取代眾多獨立營運商的企業來說，佔印度實體店市場 88% 之多的 kirana，正是完美的合作夥伴。信用評級機構 ICRA Ratings 副主席 Kinjal Shah 指出，通過 kirana 銷售，有助大型零售商拓展客源，而 kirana 則能獲集團提供折扣，又不怕失去在網上以較便宜價格買同一件產品的客人。
以 Anil Kumar Bhadra 為例，他在新孟買這個計劃城市一條開滿大型超市的街道，經營只有 23 平方米大的 kirana，每天僅賣出價值 300 美元的商品。不過，亞馬遜及信實旗下的零售業務 Reliance Retail 等企業，全都定期派出銷售員造訪，提出關於米、小扁豆、肥皂及洗髮水的交易，務求取代 Bhadra 及其他 kirana 店主所依賴的批發商。時到如今，這場爭奪戰更已進入白熱化階段。
Reliance Retail 去年推出線上平台 JioMart，kirana 店主可利用其銷售點終端機，管理帳項、庫存及折扣貨；批發電商平台 Udaan 聯同生產商及品牌，則向 kirana 出售各種商品，並為店主提供賒帳；Jumbotail 只作雜貨和糧食的交易，但創辦 6 年現已開始獲利，正擴大業務範圍。亞馬遜將其電商營運整合到 kirana 網絡，包括在疫下讓它們提供網購服務，並以它們作為送貨到戶的代理。
廢鈔、增設商品與服務稅和疫症大流行，迫使小型零售商轉為電子化，而在眾多選擇中，部分 kirana 東主已有心水。孟買的 Mahendra Prajapati 會用 JioMart，因其提供貴價貨品折扣券，以及承諾翌日送貨，即使平台庫存有限且定價偏高；班加羅爾的 Suresh Lakshman Amin 則向 Jumbotail 訂購大量主食，因為可以賒帳，他亦會向亞馬遜和 Udaan 購買其他貨品，因為價格較低。
惟 Technopak 主席 Arvind Singhal 直言：「坊間迷信，若可藉 kirana 送貨，成本將會大幅降低，但當中漏了兩點：kirana 的舖位很細、以及網購的原因眾多。」店主之一的 Bhadra 亦批評，部分平台庫存不夠，有的甚至涉及欺詐，不明「為何要把銷售數據交予它們」，尤其是即使全國封鎖，現有供應商仍能以合理價格，提供各種商品並送到舖面。本地小店的網絡，似乎仍牢不可破。
