近年，中國經常與周邊國家出現邊境糾紛，而且情況漸漸惡化，例如中國拒絕從南海黃岩島撤出漁船，令關係本來和睦的菲律賓作激烈抗議。日本近日也發表「海上保安年報 2021」，指出中國海警船去年有 333 天在釣魚島周邊區域出現，停留日數高達 111 天，創歷史新高。有國際關係學者就在學術網站「外交家」分析中國的外交戰略：「臘腸術」（salami slicing）。
臘腸術即透過一連串秘密小動作，累積起來造成極大破壞。這個術語本來應用在金融學，形容詐騙者以四捨五入的形式，每次很小量地偷取受害人的零頭金額，因為金額太小，受害人很難察覺，日子漸久，騙徒就能詐取極大筆金錢。諾貝爾經濟學獎得主謝林（Thomas Schelling）就在其 1966 年著作 Arms and Influence，把臘腸術應用在國際外交層面，形容一個國家不是公然挑戰另一個國家，而是慢慢逐步地侵擾，瑣碎程度連受害國家都未必察覺得到。
2012 年，國防政策專家 Robert Haddick 就以臘腸術的概念，分析中國的南海政策，形容中國都每一步都微細得不足以構成一個戰爭理由（casus belli），但長遠大大改變南海現狀。慶應義塾大學的國際關係專家 Tobias Burgers 和 David Farber 就認為，臘腸術其中一個成功關鍵，是進取一方捕捉對手不願把行動升級的心理，例如在南海問題上，面對中國多年來的臘腸術戰術，東盟多國都不願意硬碰硬，於是成就中國在南海的軍事控制。
Burgers 在 2017 年發表的一篇文章就指，中國的臘腸術可以追溯到毛澤東時期。中共在革命戰爭時，很常訴諸一些例如游擊戰一類的「非線性戰術」（non-linear operations），毛澤東就講過「游擊隊必須活動於人民之中，猶如魚游於水中一樣」。其軍事戰略，後來影響到古巴和北韓等共產國家。而在南海爭議上，中國就動用到民用漁船，而非正規軍。3 月時有 220 艘船隻在與菲律賓有主權爭議的牛軛礁聚集，菲方相信船隻上有武裝人員。
不過 Burgers 和 Farber 也指出，中國的外交策略正慢慢起變化。中國可能放棄臘腸術，轉而訴諸更具侵略性、更令大眾注視的行動，例如中國艦隊和空軍愈來愈活躍，戰機多次闖入台灣防空識別區。而區內其他國家也打破以往的沉默，拜登政府便延續了前朝杜林普的台海政策，高調支持台灣，在 4 月發表美日聯合聲明時，亦公開談及台海和南海問題。美國、日本、澳洲和印度的印太聯盟格局亦已成型。
兩人認為，一旦競爭對手已經察覺危機，中國也難以走回從前的臘腸術模式。而且臘腸術的成效緩慢，已不能滿足中國希望成為超級大國的願望，他們認為急功或可帶來近利，中國的影響力在短期內可能會持續擴張。可是，政策愈具侵略性，也可能更容易出現戰略誤算，隨時擦槍走火；而區內各國會作更多準備，美國就持續對台軍售，並鼓勵台灣投資國防，日本軍費也連年增加。
