香港「蘋果日報」結業，成為第一所因香港新時代而倒閉的媒體機構，有評論認為事件遠超一家媒體被政治打壓的層次，憂慮未來香港的新聞審查只會更加猖獗。中歐大學媒體學家 Marius Dragomir 在 2019 年曾發表研究，爬梳專制國度下的出版審查史，現代資訊審查的歷史甚至來得比新聞報業來得更悠遠。
資訊審查在古代帝國已經存在，例如中國秦朝的焚書坑儒。不過，Dragomir 指出訊息審查作為一套有系統的管治策略，要追溯到現代印刷工業的誕生。被喻為活字印刷術之父的古騰堡，出身於神聖羅馬帝國的緬恩斯選侯國。約 1450 年，他開辦了第一所活字印刷廠，出版到今天依然舉世知名的「古騰堡聖經」。緬恩斯曾捲入教庭內部衝突，古騰堡本人一度被流放，但衝突平息後，緬恩斯依然是當時歐洲的印刷之都。
印刷術帶來資訊流通，亦為政權帶來威脅。據指到 1486 年，緬恩斯指定主教亨奈貝格（Berthold von Henneberg）頒佈法令，成立一個審查委員會管理宗教書籍，故此天主教廷可說是全球第一個採用現代審查制度的機關。Dragomir 認為，原因是當時活字印刷的文本多與宗教有關，教廷於是希望介入。約大半個世紀後，神聖羅馬帝國的查理五世（Charles V）才把審查範圍拓展到一些世俗文本，例如當時社會流行的「論戰文集」（polemical texts）。
活字印刷術初期成本不菲，工廠一般只會出版書籍。17 世紀初期刊出版才在今天德國一帶出現，那時候神聖羅馬帝國的審查體系已經十分成熟，而且散播到歐洲各地。英格蘭的斯圖亞特王朝、葡萄牙和西班牙的宗教裁判所都引入了審查制度。其中英格蘭的審查制度，就激發了歐洲第一場的反審查運動。到 1640 年代，清教徒革命一度廢除有關制度，1695 年，國會正式通過撤銷出版的審查活動；到 18 世紀，美國立國後的憲法就保障了出版自由。
不過在歐洲大陸，資訊審查卻伴隨專制君權延續下去。法蘭西王國設有皇家審查局，控制出版活動，惟印刷活動實在有利可圖，皇家審查局後來默許更多出版物流通市面，啟蒙時代的思想也在社會中散播，間接造成 1789 年法國大革命。1791 年法國憲法就像美國憲法一樣保障百姓的出版自由，不過到雅各賓專政，革命黨人又恢復審查制，意圖打擊政敵，而這套制度又被後來的拿破崙政府繼承。
直到 1848 年的民族之春，革命浪潮幾乎波及整個歐洲，普魯士、奧地利慢慢走向自由化，包括賦予民眾出版自由。到 19 世紀末，至少從憲法角度上，人民都享有言論和出版權利，初代審查制度也淡出歷史舞台。當然往後，一戰的民族主義、二戰的法西斯主義，乃至冷戰時期的共產主義，一度催生各種審查體制，人民亦以不同方式挑戰政府。
而 17 至 19 世紀，其實也是現代報業的萌芽期。早期記者仍要應付審查制度，當時業界又未發展出專業倫理，記者更像是為錢工作的「寫字員」，把一些新聞拼湊起來交予出版商。到 19 世紀，出版自由的概念普及，現代報業才開始成型，例如「編輯」（editor）一詞在當時才出現，世界三大通訊社：英國路透社、美國美聯社和法國法新社成立，傳媒亦慢慢成為民眾心中的「第四權」。
