法國印象派畫家高更(Paul Gauguin),曾在 1891 年到太平洋的大溪地(Tahiti),以當地風光、人物為題材,繪製「經過海中」(Fatata te Miti)、「死亡的幽靈在注視」(Manao tupapau)等多幅畫作。當中,未完成的「大溪地人」(Tahitian)能看到畫家的線條勾勒,可能是最特別的一幅。然而,紐約威爾登斯坦普拉特納研究所(Wildenstein Plattner Institute)早前更新的高更目錄 Raisonné,卻把「大溪地人」剔出了高更真跡之列。
據「藝術新聞」(The Art Newspaper)報道,首個有記錄的「大溪地人」擁有者,是法國 Druet 畫廊,由發明「後印象派」一詞的著名藝術評論家 Roger Fry 購入,並於 1917 年售予英國泰特美術館(Tate)至今。「大溪地人」與其他高更畫作不同之處,是已鑲嵌於畫布的畫紙上,只有左側的大溪地男孩與一些棕櫚樹、山脈景象塗有油彩;右方的三個女人及她們所處的小屋陽台,只用炭筆草圖;處於畫布中央的女性,則用藍色蠟筆勾勒。
假如「大溪地人」為真跡,人們便能從中發掘高更的繪畫技巧,觀察畫家如何從粗略的炭筆素描開始,再用油彩作畫;如屬贗品,便純屬誤導。據報決定把這幅未署名畫作剔出目錄的委員會,主要成員是藝術史學家 Sylvie Crussard 以及去年 7 月過身的 Richard Brettell ,二人已從事相關工作 20 年。研究所方面以「保持審議機密」為由,未有披露不承認「大溪地人」的原因。
研究所未公開理據,發現「大溪地人」在目錄消失的高更藝術愛好者兼收藏家 Fabrice Fourmanoir,則提出個人見解,認同這幅現藏泰特美術館的作品是贗品。長居大溪地所在地波利尼西亞(Polynesia)的他解釋:「看看畫中女性的姿勢、服飾、以至持歐洲手風琴,都反映歐洲風俗『腐化』了大溪地人。這是一個刻板的大溪地殖民場景,而高更當時正尋求風貌更原始的構圖。」
Fourmanoir 認為,這幅「大溪地人」是由另一位法國畫家 Charles Alfred Le Moine 所繪。報道形容,曾擁有 15 件 Le Moine 作品的 Fourmanoir 十分瞭解 Le Moine 的作品,他指:「無論是姿勢、裙子,還有手拿香蕉的男子,都是十分典型的 Le Moine 手筆。」Le Moine 自高更去世前一年的 1902 年開始居於波利尼西亞,直至 1918 年離世。Fourmanoir 推測,「大溪地人」的出現,是高更去世後不久,有人從法國來到當地尋找畫作,然後委託 Le Moine 繪製這幅仿品,再售予 Druet 畫廊。
值得留意的是,Fourmanoir 雖是一名資深藝術收藏家兼藝術品經銷商,但其在業界有一定爭議。「藝術新聞」去年另一篇報道,曾表示 Fourmanoir 協助他們正確辨識高更畫作,稱其「具有資歷」。不過,Brettell 去年臨終前接受普立茲獎得主、藝術評論家 Sebastian Smee 在「華盛頓郵報」的電郵訪問,形容 Fourmanoir 是一位「非常有說服力的、尋求公眾關注的人」。Smee 則指,Fourmanoir 喜歡散播神秘、疑惑的氣氛,談論高更時會使人猶如處身不可思議的鏡室;又指 Fourmanoir 會頭腦發熱,輕易提出不堪驗證的理據。
至於持有該畫的泰特美術館,曾在 2010 年的展覽「高更:神話締造者」(Gauguin: Maker of Myth)展出「大溪地人」,如今作品被剔出高更目錄,美術館外部策展人 Belinda Thomson 稱感到「驚訝」。美術館另一位發言人則表示:「該作品於 1964 年獲研究所收錄於他們的高更目錄中,而出版最新版本前,機構未曾聯繫泰特美術館。近年關於高更的研究一直持續,故我們將持續審視,並對任何有助以新角度看待作品的研究,抱持開放態度。」