氣候變化影響下，極端天氣威力倍增，環境災難已敲響喪鐘。有研究警告，地球第六次大滅絕正發生，過去 100 年多達 543 種物種消失，與以往 1 萬年相比，速度極快。有遺傳學家就計劃利用基因編輯技術，復活 4,000 年前絕種的長毛象，希望可使其成為「生態工程師」，令冰原地帶重現 1 萬年前的草原風光。惟「起死回生」的複製品，到底能否保護生態系統？
生物科技公司 Colossal 早前宣佈，成功集資 1,500 萬美元展開長毛象復活計劃，目標在未來 4 至 6 年培育出第一批長毛象。該公司指出，長毛象與目前瀕危的亞洲象基因組相似度達 99.6%。團隊將透過比對兩者基因組，挑選長毛象超過 50 種能抵禦寒冷氣候的特質，以 CRISPR 技術剪輯進亞洲象基因組中，再利用體細胞核移植技術（SCNT）發展出大象與長毛象的混種胚胎，繼而植入母象或人造子宮內孕育。
由於科學家所提取的基因相當分散及零碎，故混合體並非真的複製品，只是具備長毛象的特徵，例如可以抵禦嚴寒的 10 厘米厚脂肪層、小耳朵、濃厚毛髮等，而且可能沒有象牙，以防牠們成為盜獵者的目標。
現時，西伯利亞和北美的凍土層自然植被以苔蘚為主，但草原比苔蘚更能對抗暖化。長毛象破壞苔蘚與恢復草原的效率相對野牛或其他動物高，團隊認為牠們能化身「生態工程師」，改變當地環境。因為牠們會推倒樹木使土地重見陽光，其糞便也能滋潤土壤，促進小草生長。草原是防止北極棲息地退化的關鍵，可減少凍土層融化和侵蝕，夏季時能隔絕地面的熱力，冬季則因積雪面積大，有助碳封存和光反射，形成巨大的碳匯，將溫室氣體鎖在凍土層。另外，基因編輯有望提高遺傳多樣性，拯救目前約 100 萬種瀕危的動植物。
然而，製造生物涉及嚴重道德問題，復活貌似長毛象的大象能否有效對抗氣候變化亦成疑。英國國家歷史博物館研究員 Adrian Lister 批評，即使巨型動物真能影響植被，所需數量也十分龐大，「我們不應自欺欺人，以為有足夠智慧去預測任何有機會出現的負面作用」。他強調，在最後一次冰河時期，在草原上遊蕩的長毛象多達數十萬頭。
脊椎動物古生物學家 Joseph Frederickson 直言，保育目標應該是防止滅絕，而不是逆轉滅絕，「如果你能創造出一頭長毛象，你其實能為白犀牛或熊貓做更多事情」。
大象是長壽、高智慧的生物，有複雜的多代母系社會。將已滅絕的物種放到野外，未知永遠大於已知，或會對生態系統帶來嚴重不良後果，如傳播新疾病、壓迫現存物種的生存空間。目前而言，與其賦予動物抵抗病原體的基因，讓牠們適應高溫、嚴寒及乾旱，不如正視人類活動所帶來的污染，似乎來得更快捷而實在。
