近年，各國興起一股正向正念熱潮，有各種各樣的心靈書籍和思考訓練課程，鼓勵人們要追求積極人生，凡事以樂觀態度看待眼前問題。可是，過分強調正向思維，有可能造成反效果；墨爾本大學心理學教授 Brock Bastian 和澳洲聯邦大學的心理學講師 Ashley Humphrey 在學術網站 The Conversation 撰文，講解正向思維甚麼情況下會淪為「毒性正能量」（toxic positivity）。
過去已有研究指出，刻意追求快樂可能令自己更不快樂。例如現為加州大學柏克萊分校心理學教授的 Iris Mauss 曾在 2011 年與團隊發表論文，指過分重視快樂容易造成失望，當遇到小小的不如意時，就會感到壓力；同時，這亦會令人對快樂更麻木，認為是理所當然。多倫多大學心理學助理教授 Brett Ford 團隊的另一份報告甚至指出，期望變得快樂可以變成壓力源頭，有人會自責為甚麼總是不快樂，反而加深了抑鬱的症狀。
有趣地，斯克利普斯學院心理學助理教授 Lahnna Catalino 的團隊發現，一些能幫助人們找到成功感的正向行為，例如做義工或者完成艱鉅工作，確實可以令人更易得到快樂，改善生活質素。研究顯示，人們如果透過一些行動間接追尋快樂，比起直接把快樂視為主要目標，可能更加奏效。這些研究顯示，正向本身或者不是問題所在，Bastian 和 Humphrey 於是希望找出究竟甚麼情況，會引致「毒性正能量」。
今年 3 月，他們就在心理學期刊 The Journal of Positive Psychology 發表研究成果。團隊進行兩輪問卷調查，受訪者合共 496 人。他們嘗試比對兩種生活態度：「著重快樂」（Valuing happiness），以及「正向優先」（Prioritising positivity），前者是正常把快樂視為重要的目標，後者就是透過改變日常生活習慣，間接養成正面情緒。同時，研究團隊在問題中加入對負面情緒的看法，例如「當我抑鬱和焦慮的時候，我會較不喜歡自己」。
結果發現，生活態度傾向「著重快樂」的話，更容易認為，擁有負面情緒是人生失敗的體現，這種執念也令到他們的生活質素普遍更差。相反，如果受訪者以「正向優先」，透過更間接的方式追尋快樂，普遍會更易接受自己有負面情緒，認為是人生正常的一部分，生活也更加自在。團隊的論文成功整合過去其他學者看似矛盾的研究結果，找出了人們對生活的態度，如何令正向思維得以成功，抑或是被扭曲。
兩位學者寄語讀者「痛是難免的，苦卻是甘願的」（Pain is inevitable. Suffering is optional），人生總會經歷痛苦、失敗和失望；我們都有抑鬱、焦慮、不安和孤寂的時候，問題是我們是要坦然面對，抑或是選擇逃避。有時讓自己與負面情緒淡然共存，長遠可能會令自己更快樂。
