普京的示範，令當今西方世界對於專制的恐怖威力有了一定切身體會（生活在東方，當然沒必要補這堂課）；同樣，他們也應該深切體會了，1938 年簽訂「慕尼黑協定」之際，西方絕大多數政客為何有那樣的表現。
但是普京的專橫暴戾，難道真的好像白宮發言人所稱，只是因為這一兩年疫情的隔離而誘發？這令我想起普京過去好些年來，在媒體上塑造出來的形象，那種驍勇善戰、力拔山兮的陽剛氣概，又是赤膊騎馬，又是玩柔道，又是戎裝又是打獵，他之能長期這樣做，證明確實吸引到許多粉絲，甚至不止是俄羅斯人。
相比之下，美國總統的形象（杜林普除外），也長期有一個 stereotype：婚姻美滿（最好不要離婚），兒女成雙，一定一定要養狗，以塑造好丈夫好父親形象為首要，連香港人最喜歡的國務卿蓬佩奧，也發放過洗碗和抱小狗的照片。
當然，政客都是做騷的，但背後反映的當然是選民的偏好，甚至是價值觀。以這一點來說，歐洲的政客沒有美國要求那麼嚴謹，在價值觀之戰中，歐洲也是沒有「大佬」資格的。
這樣說來，普京的形象以及行事風格，一定是有民意基礎的，不見得是一夜之間變成了獨夫民賊。正如莫斯科的市民長期需要排隊買麵包，以至於英文媒體為他們發明了一個專有名詞叫 Breadline；儘管他們住在燒不起暖氣的房子裡，衣服布料要配給供應，買完麵包之後卻還振臂高呼「我們堅決不歸還庫里爾群島（Kuril Islands）！」這般新聞畫面經西方主流媒體傳送，觀眾都大惑不解，不知道為何領土對於俄羅斯人如此重要，尤其是考慮到俄羅斯已經是全世界面積最廣大的國家。
恐怕這不是甚麼石油、礦產、錢等實際利益因素的計算，而只能用情意結來形容，也就是大國，或者說帝國之威，等於民族的身份認同，等於他們的存在感，即使莫斯科人一世也不會去庫里爾群島旅行，甚至不知道確切的方位，也要誓死捍衛。強大的軍隊、征服的土地，比他們自己的荷包更加重要。
俄羅斯人寄託於帝國領土範圍的身份認同，令我想起民國的北洋政府，號召民眾剪掉辮子的時候，也遇到過激烈的反抗，因為一條辮子，是那時候中國人最基本的身份認同，是他們與康乾帝國之間的記憶紐帶，失去辮子，就失去了身為「天朝上國子民」，這份唯一令他們感到榮光的存在感 —— 雖然在這個「上國」裡，這些人往往衣不蔽體，飢寒交迫，辮子裡還養著蝨子。
普京為自己塑造的形象，都是切中這份「帝國的驕傲感」，西方傳媒把他稱為沙皇，對於他，甚至是許多俄羅斯國民而言，並不是貶義詞。既然是沙皇，他做出今日之舉，應該也不是冒天下之大不韙，何況，除了俄羅斯，還有那麼多中國民眾（至少在網絡上）支持他。
這就與普京曾經說，烏克蘭「甚至不是一個國家」順理成章連在了一起。這句話，對於領教過帝國夢的人，都耳熟能詳，因為在這種專制帝國的統治者眼裡，有藩鎮，有朝貢，有蕞爾小國，有蠻夷戎狄，就是沒有對等的他國。
雖然有數千名反戰的俄羅斯示威者被抓捕了，但根據多個民調，無論是歐洲議會旗下的媒體，還是俄羅斯官方，還是美國 CNN，或者莫斯科大學，都有超過一半的俄羅斯人支持普京對烏克蘭採取「特別軍事行動」。事實上，普京在 2014 年 3 月吞併克里米亞之後，民意支持率一度急升至 51% —— 赤誠愛國的杜林普在美國的主流媒體中，從來也沒有得到過如此高分。
但現代公民社會，已經抛棄了這種虛空的身份認同，譬如甚麼民族之光、自古以來、血濃於水，你聽了還有感覺嗎？
