巴基斯坦人口超過兩億，是世界第二多穆斯林的大國，而且是擁有核武的軍事強權，位處中亞和南亞交匯，扮演重要的地緣政治角色。過去，巴基斯坦與美國關係密切，美國會利用當地的軍事基地支援阿富汗和伊拉克的戰事。可是，兩國近年愈走愈遠，俄烏戰事爆發時，巴基斯坦總理伊姆蘭汗（Imran Khan）更身在莫斯科，「東亞論壇」評論就指，兩國已相見如同陌路人。
評論由新加坡國立大學公共政策學院榮休教授阿什拉夫（Sajjad Ashraf）撰寫，他從 1973 年到 2008 年都在巴基斯坦外交部工作，曾被派駐多國出任大使，能為美巴關係提供第一身角度觀察。阿什拉夫表示，即使在過往的蜜月期，要維持美巴友誼亦殊不容易。早在 1950 年代、巴基斯坦立國初期，兩國就像互相利用，為了推動自己議程才走在一起。很多時美國達到目的後就把對方拋棄，例如 1989 年蘇聯從阿富汗撤軍後，美國就因核武議題制裁巴基斯坦。
美國去年從阿富汗撤軍後，與巴基斯坦的關係再度淡卻。國務卿布林肯（Antony Blinken）和參謀長聯席會議主席米利（Mark Milley）向國會表示，會研究巴基斯坦過去、以及美國將來希望對方扮演甚麼角色。同一時間，美國朝野抱怨巴基斯坦軍方涉嫌支持塔利班。去年 12 月，22 名共和黨國會議員提出動議，要求聯邦政府調查在 2001 年到 2020 年美國阿富汗戰爭期間，巴基斯坦政府向塔利班提供了甚麼援助。
阿什拉夫亦提到，巴基斯坦朝野基本上一致認同，美方無視自己在阿富汗政策的部署失敗，找巴方作代罪羔羊。就像對待前朝阿富汗政府一樣，美國顯然只想巴基斯坦滿足其在反恐戰爭中的軍事目的。早在去年 6 月，總理伊姆蘭汗已形容美巴關係畸形（lopsided），指責美方覺得提供了援助，巴方就要唯命是從。去年 8 月更上演備受爭議的一幕 —— 伊姆蘭汗為塔利班的勝利喝采，形容塔利班終於「掙脫奴隸的枷鎖」（breaking the chains of slavery）。
而巴基斯坦正進一步向中國靠攏，令美巴關係蒙上陰影。巴基斯坦是中國「一帶一路」計劃的重點夥伴，兩國早在 2013 年就開展「中巴經濟走廊」大型合作項目，建造多條高速公路、鐵路，以及石油和天然氣管道，現時項目總值已近 620 億美元。設施全部落成的話，中國就不用再繞道馬六甲海峽和霍爾木茲島而直達中東，更輕易獲取天然資源。而且，當美國與印度愈走愈近，又禁售軍備往巴基斯坦，巴基斯坦就只好全面依賴中國的軍事援助。
阿什拉夫提及，若美國以為巴基斯坦會甘心當一個「服務提供國」（service provider state），甚至會犧牲自己國家安全考量的話，顯然是判斷錯誤。巴基斯坦是一個擁有 2.2 億人的核武大國，不可能被呼之則來，揮之則去。不過，兩國依然有很多共同利益，美方要認清雙方需要，建立真正互惠的關係。但阿什拉夫坦言，拜登政府看來短期內不會調整對巴基斯坦的立場。
