辦公室同事之間有甚麼互動？茶水間閒聊、切生日蛋糕、下班順道走一段路？在家工作愈趨常見，對不少人來說，除非與工作內容有關，否則也就沒有理由尋找那些原本只會在辦公室出現的同事。但英國廣播公司（BBC）提醒，同事互動是辦公室日常中不起眼但很重要的一部分，失去互動已產生不同影響。
疫情大流行以來，全世界只有不到 3 成的知識工作者（knowledge worker）仍持續在辦公室工作。許多員工在家工作，與同事互動的機會比以往更少。英國皇家公共衛生協會（RSPH）的調查顯示，大流行期間自辦公室轉到家中工作的人裡，3 分 2 員工感到與同事的聯繫減少。Microsoft 去年在員工之間的一項研究指出，轉向遙距工作意味著「員工不僅改變了與誰共事，還改變了與他們合作的方式」。受維持而非建立新聯繫的心態驅使，不論是公事上不同的工作團隊，抑或公司內結成的友好圈子，群體與群體之間的聯繫均愈來愈少，頻密程度較大流行前減少 25%。
無酒精葡萄酒品牌 Noughty 創辦人 Amanda Thomson，便是失去與部分同事聯繫的例子。大流行之前，Thomson 不時在倫敦的辦公室或行業活動中，跟同事及其他業務聯絡人互動。她認為，自己作為一個外向的人，與他人共度時光令人振奮，且經常能在互動間得到工作方面的啟發。但當大家都在家工作，與同事的聯繫變得十分不同，與同事的互動減少至每日 15 分鐘的簽到時間，而非過去整日斷斷續續的隨心交談；跟外部聯絡人的長時間視像會議也無樂趣可言，只令人疲倦。Thomson 指，如此工作環境下，工作社交圈縮小，完全停止了跟自由業者、其他工作聯絡人的聯繫。「聊天、開玩笑或自發交談的機會都被擠掉。對於我們這些外向的人而言，失去了很多。」
感到失去工作社交圈者大有人在。求職網站 Indeed 去年一項調查發現，73% 受訪者認同自己失去了面對面的社交活動，46% 人失去在辦公室的工作閒聊機會。倫敦大學學院組織心理學學者 Simmy Grover 向 BBC 表示：「有些人寓工作於社交，他們喜歡工作時作社交互動。」促使人們寓工作於社交的部分原因，是他們在工作場所建立的社會連結，助長他們對工作的依戀及歸屬感。員工們固然掛念那些已成為好友的同事，以及彼此的日常互動，也會懷念那些只出現在咖啡機、電梯前的友善同事。研究顯示，這種輕鬆、隨意互動的「弱聯繫」（weak-tie）友誼，能為員工帶來歸屬感及幸福感，有助他們更積極工作。
在家工作之路仍然漫長，公司如果能找到方法將面對面的工作文化帶到線上，或許有助同事之間繼續保持有意義的聯繫。Work Together Anywhere 作者 Lisette Sutherland 認為，當同事之間互相關注，自然會產生聯繫，因此「我們需要找到實踐方法，無論是記住大家生日，還是安排一場虛擬茶會也好」。她又舉例，同事可以將社交機會整合到工作日裡，例如在會議期間打個小謎語等。當然，網上的聯繫始終無法完全複製影印機前的偶遇、會議前一個簡短笑話帶來的歡樂。Grover 坦言，工作日子裡人們不期而遇，改善了工作環境，這些時刻很難在網上重現。
儘管面對面的同事交流，對不少人來說有其意義，但總有些人對這種損失「免疫」。例如內向的員工，或者就不太想念那些「消失的同事」。對有責任感的員工而言，從遙距工作中得到的其他好處和便利，或會超出跟辦公室同事互動減少帶來的負面影響。Thomson 便反映，雖然自己懷念疫情前的工作方式，但她並不打算令公司完全恢復面對面工作。因為遙距工作的好處，對那些社交能力比較遜色的同事，以及公司生產力而言，都有一定好處。
