俄羅斯早前聲稱，已控制烏克蘭沿海城市馬里烏波爾（Mariupol），但情報消息指，依然有烏軍負隅頑抗，最後據點是東南部的鋼鐵廠 Azovstal Iron and Steel Works。該處為歐洲最大型冶煉廠之一，擁有龐大的地下碉堡，近千名平民婦孺還在地底避難。
馬里烏波爾市議會星期一透過 Telegram 向外界表明，鋼鐵廠地下還有多達 1,000 名平民，大部分為婦孺及長者，由烏克蘭軍隊守護，很多人隸屬亞速營（Azov Battalion），即烏軍戰鬥力最高也最受爭議的部隊。
依據俄羅斯新聞社（RIA）昨日引述，頓涅茨克親俄分離主義分子發言人 Eduard Basurin 聲言，親俄武裝正嘗試突襲鋼鐵廠；另一名分離主義者 Denis Pushilin 表明，以盡快「解放」鋼鐵廠為目標；頓涅茨克親俄顧問 Yan Gagin 則承認，鋼鐵廠地下世界「儼如城中之城」，能夠抵禦爆炸甚至核彈攻擊，以致軍事進展相當緩慢。
佔全國粗鋼產量 3 分 1
根據「華盛頓郵報」報道，Azovstal 鋼鐵廠建於 1933 年史太林統治時期，不足 10 年就遭到納粹德軍摧毀，1944 年起重建，成為蘇聯鋼鐵業重鎮。有鑑於戰爭經驗，廠房重建時在地底興建多項防空設施，又有內置的通訊系統，有利守軍以少勝多。
2014 年 Azovstal 工人曾經自發組織，驅逐入侵的親俄武裝分子，諷刺的是，當地市民大多以俄語為母語，事前經常投選親俄政客。令人意外的，還有 Azovstal 母公司 Metinvest 老闆 Rinat Akhmetov，他是烏克蘭首富，曾經是親俄地區黨（Party of Regions）的國會議員，但 2014 年突然改變立場，反對親俄分離主義武裝，今年更預付 3,400 萬美元稅款，以幫助澤連斯基政府抗戰。
戰前，Azovstal 鋼鐵廠每年產出 400 萬噸粗鋼，與附近同樣隸屬於 Metinvest 的鋼鐵廠 Ilyich Iron and Steel Works 合共為 4 萬人口提供生計。根據鋼鐵業組織 GMK Center 數據，兩家鋼鐵廠在 2019 年佔全國粗鋼產量 3 分 1，而鋼鐵與相關產業佔烏克蘭 GDP 多達 12%。
如今 Azovstal 設備受損情況仍然未明。烏克蘭軍事分析家 Sergiy Zgurets 則向路透社分析，俄軍正使用「重型炸彈」對付規模龐大的廠房設施；哈佛大學科學與國際事務中心專家 Mariana Budjeryn 認為，鋼鐵廠確實有多項戰術優勢，有如一座迷你堡壘，但無法得知守軍所剩的武器或防空系統，難以推算守軍能夠堅守多久。
雖然俄軍上週奪取 Ilyich 控制權，但 Metinvest 向路透社聲言，煉鋼設備受損，相信在俄軍控制下「將永遠無法運作」；Azovstal 行政總裁 Enver Tskitishvili 近日則在基輔指出，這是納粹入侵以來，廠房首次停運。他誓言會光復馬里烏波爾，重建鋼鐵廠房。「它將一如既往，為烏克蘭帶來光榮，因為馬里烏波爾就是烏克蘭、Azovstal 就是烏克蘭。」
