北韓上週四首度確認國內 COVID 病例，是兩年多來不曾公佈病例的「零的突破」。儘管當地未有提及確診數字，但官方已下令嚴格封鎖全國。一日後，平壤終於表示，自 4 月下旬以來，全國超過 35 萬發燒病例，目前有 187,800 人正在接受隔離及治療。北韓曾拒絕主要由西方國家支援的 COVAX 疫苗分享計劃，與中國提供的科興疫苗。「華爾街日報」報道，北韓是次可能不得不接受他國的人道援助，但同時卻不太可能放棄核武計劃。
北韓兩年前已封鎖邊境，拒絕所有遊客入境，希望將病毒拒之門外，並隔離懷疑出現症狀的人。北韓媒體當時形容事關「國家生存」問題，有報道更指，軍隊獲命令向任何試圖越境的人開槍。然而，關閉朝中邊境的決定，加上聯合國多年來的制裁，重創該國經濟。同時，大量繞過一般邊境管制的走私及其他秘密活動，也可能令北韓早在兩年前大流行初期已有疫情傳播。
兩年多來，北韓絕口不提國內有確診病例，直至今日終於承認疫情，英國廣播公司（BBC）報道認為，很可能由於這次爆發太嚴重，政府再難掩飾，才選擇承認。公佈後，下一步自然是如何控制疫情。金正恩指示：「早日扭轉目前的公共衛生危機局勢，恢復防疫穩定，保護我國人民健康福祉。」但「華爾街日報」引述專家警告，由於該國嚴重缺乏呼吸機及檢測設施，死亡數字可能會大幅增加，特別是那些沒有足夠糧食的農村地區。
北韓此前從未入口疫苗，令人擔心疫情傳播速度及對當地的威脅。南韓的朝鮮研究大學教授楊武進表示，該國「通過主要對外交流朝中社披露疫情，表明北韓要尋求疫苗支持。沒有疫苗，隔離和防控措施不足以克服危機」。南韓新任總統尹錫悅上週五已提出，計劃向北韓人民提供疫苗和其他醫療用品。智庫組織世宗研究所朝鮮研究中心主任鄭成長認為：「如果韓朝確實合作，有助緩和軍事緊張局勢並重啟會談，並可能開啟離散家庭團聚等人道主義交流活動。」
適逢北韓在上月底舉行閱兵，聲言要「盡快提升國家核武能力」、發射彈道導彈，學者對北韓政府眼中，處理疫情與發展核武到底孰輕孰重，有不同意見。上週四，楊接受法新社（AFP）訪問認為，北韓可能會擱置核試，專心抗疫。但若民眾愈發憂慮疫情，金正恩就可能繼續推動核試「把恐懼轉移到其他地方」。梨花女子大學國際研究副教授 Leif-Eric Easley 則指：「當緊急威脅來自病毒，而非外國軍隊時，北韓人就不會太關心核試或導彈試射的事。」
Easley 補充，北韓正處於「國內挑戰、國際孤立的不確定時期」，平壤或會加強封鎖措施。路透社指，北韓慮及人道援助政治化的問題，一直不願接受外界援助。假如要接受援助，對象可能是中國。鄭則指，雖然平壤曾拒絕中國的 300 萬劑科興疫苗援助提議，但目前當地較有可能首先跟北京接觸。
