近日復課，卻相繼有學生因壓力問題選擇輕生，令人惋惜。事實上，自殺問題不止困擾本港，據世界衛生組織去年的報告，每年有超過 70 萬人死於自殺，更成為 15 至 19 歲青少年的第四大死因。為處理心理健康危機，美國多個州份今夏將實行只有 3 個號碼的全國自殺預防熱線「988」，方便人們可以像撥打「911」一樣作緊急求助。
美國約 13 個州已制定或引入國家 2020 年訂立的「全國自殺預防熱線指定法」（National Suicide Hotline Designation Act of 2020），準備於 7 月 16 日實施 988 計劃。國家衛生政策學院（National Academy for State Health Policy）行為健康、老齡化及殘疾項目總監 Jodi Manz 指出：「當有人撥打 988，無論他身在何處，所在州份有或沒有就此立法，最終都會連接到防止自殺熱線。」
美國國會亦已通過允許各州實施資助機制，並向各州提供實際技術援助及直接資助。美國物質成癮和心理健康服務部（SAMHSA）已向各州及地區撥款近 1.05 億美元，用於將舊有熱線逐步向 988 過渡，並向所有電話中心提供支援。該部門更宣佈撥款 1.77 億美元，以支持加強及擴大由組織 Vibrant Emotional Health 管理的全國自殺預防熱線網絡營運及基礎設施。因應服務擴張，熱線電話中心亦會招募更多輔導員。
實際上，全國自殺預防熱線早於 2005 年開始運作，由美國衛生及公共服務部（HHS）的藥物濫用及心理健康服務管理局資助。惟多年來，求助者要撥打「1-800-273-8255」才能接通熱線。相比之下，求救者在危急情況下，更易記起「988」這 3 個數字。
美國衛生及公共服務部長 Xavier Becerra 最近公開表示：「我們想讓你知道，如果你正遭受嚴重壓力及情感創傷，如果你不確定要去哪裡。就算不是在要自殺的緊急關頭，我們也希望你打電話，希望你接觸我們，這就是設立 988 生命熱線的目的。」
自殺問題已成為美國 10 至 34 歲群體的第二大死亡原因，美國疾病管制與預防中心（CDC）形容為「嚴重的公共衛生問題」。再加上鴉片類藥物氾濫，令情況更為複雜。像高中生濫用處方鴉片類藥物問題，與自殺相關行為的風險增加有關。去年一項研究指出，每 3 名自稱濫用處方鴉片類藥物的高中生中，就約有 1 名表示他們曾企圖自殺。而 CDC 的數據顯示，美國的自殺率在 2000 年至 2018 年間增加達 30%，19 及 20 年有所下降，但 20 年仍有近 46,000 人死於自殺。
為降低這些數字，全國自殺預防熱線執行主任 John Draper 指出：「SAMHSA 首先專注於加強和擴展現有的生命熱線網絡，為所有通過 988 致電求助、發短訊或傾訴的人提供生命救助服務。長遠而言，SAMHSA 意識到，要聯繫上社區服務提供者，他們可以為求助人提供全方位的危機護理服務，對於滿足全國的行為精神健康危機需求至關重要。」
