英國氣象局指，本週一、二，英格蘭部分地區氣溫高達 40 度（攝氏，下同），更發佈了史上首個紅色高溫警報，建議市民避免外出。去年，熱浪在英國造成超過 1,600 人超額死亡（excess death）。近日香港天氣同樣酷熱，天文台亦一度發出「高溫天氣持續」特別提示。氣候變化下，這類熱浪或會愈來愈常見，除了要小心中暑，有專家更指出炎熱天氣會威脅精神健康。
牛津大學環境學家 Laurence Wainwright 和蘇黎世大學神經科學家 Eileen Neumann 在學術平台 The Conversation 撰文，講述熱浪對精神健康的影響。過去已有不少研究解釋熱浪如何造成公共衛生災難，例如 2018 年醫學期刊 Medicine 一篇研究指出，當一個地方到達或者超過正常溫度範圍的最高 5%，當地醫院急症室的日間求診數字就會上升至少 10%。不過有關熱浪對精神健康的影響，要到比較近年才有更多學者觸及。
Wainwright 和 Neumann 指出，天氣酷熱會令部分精神健康問題惡化。熱浪就如其他極端天氣造成的水浸、山火等災難一樣，會令抑鬱症患者的症狀變得更明顯。廣泛性焦慮症（generalised anxiety disorder）患者大部分時間會感到焦慮，當熱浪侵襲，他們的症狀亦會加劇。另外，對於患有躁鬱症的人士，熱浪更有機會令他們陷入躁狂狀態，嚴重者要因此入院接受治療，有人甚至會萌生自殺念頭。
更可怕的是，有研究發現高溫與自殺問題息息相關。其中學術期刊 Environment International 一份研究估計，當每月平均溫度上升 1 度，精神健康相關的死亡個案就增加 2.2%。另外有研究指出，相對濕度提升，也會令自殺案件增加。除此之外，一些常見控制精神疾病的藥物，可能會因為熱浪而削弱效用，例如常用於躁鬱症的鋰（lithium），效力會隨體溫和水分的不同而有所變化。抗精神病藥更加會抑制人的口渴感，嚴重時會令人更容易脫水。
熱浪亦可能影響一般人的精神健康和思考能力。有研究指出，人腦負責處理複雜認知工作的部分，運作會因為熱負荷（heat stress）而受阻。有學者曾觀察學生是否身處冷氣房，會不會影響認知測試的表現。結果發現並非身處冷氣房的學生，反應時間會慢 13%。而當人們不能正常思考，就更有可能變得煩躁甚至暴力。有學者曾論證，只要溫度上升 1 至 2 度，就很有可能令傷人案件增加 3% 至 5%。
Wainwright 和 Neumann 補充，現時學界對於氣候變化與精神健康的關係，仍有很多尚未掌握的地方。有學者估計到 2090 年，氣候變化會令整體罪案率上升 5%。惟不必等到如此長遠，現時英國已出現生態焦慮（eco-anxiety）問題，有 60% 受訪青年表示非常憂慮氣候變化，超過 45% 人認為這些焦慮已經影響到日常生活。
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