「打機」賺錢已不是新鮮事，近年有電競行業，更早則有代客「練功」、買賣虛擬金錢和道具等。不過對業餘玩家而言，近年出現結合區塊鏈技術、讓人們賺取 NFT 的 Play To Earn（P2E）遊戲，可能才是真正的賺錢門路。不過，部分玩家及研究人士對這些遊戲是否龐氏騙局存有疑慮。
甚麼是 P2E？
Axie Infinity 是應用區塊鏈技術、性質類似 Pokémon 的遊戲。玩家們要指揮一群名為「Axies」的寵物互相對決。在 P2E 前提下，不同的 Axies 本身就是獨一無二的非同質化代幣（NFT），擁有權屬於玩家，且可以隨時轉售，故有玩家願意用大筆金錢換取代幣購買這些 NFT 遊戲角色。至於買不起寵物的玩家，也可從擁有角色的玩家手上租用寵物，賺取遊戲貨幣。這種租賃模式下，租用人被稱為學者（scholar），出租者則是經紀（manager），經紀可從學者的收益中分一杯羹，遊戲開發商 Sky Mavis 的發言人指經理和學者之間的收益分配一般為 7 比 3。
曾以 Axie Infinity 為研究對象、現年 20 歲的 Shealtielle Blaise De Jesus 接受澳洲廣播公司（ABC）訪問時指，自己在菲律賓就讀大學時玩過該遊戲。她形容自己原本只是普通玩家，坦言身為學生需要額外金錢，在玩 Axie Infinity 期間，每星期能賺大約 37 美元（約 290 港元），對學生而言算是可觀的額外收入。De Jesus 去年還調查了菲律賓其他 Axie Infinity 玩家的 P2E 經歷，她指：「多數參與者調查的玩家都稱自己很幸運有這個機會，因為很多人在疫情大流行時失去工作，或者不能出門。」
昆士蘭科技大學博士後研究員 Ben Egliston 引述部分投資者意見指，Axie Infinity 是人們在大流行期間在家靈活生財之道。雖然 Egliston 指該遊戲中，玩家 P2E 的模式與零工經濟風格類似，但補充 P2E 遊戲在實踐中剝削情況嚴重，尤其在涉及發展中國家的低收入玩家時。Egliston 博士認為，P2E 雖是新詞，但其背後的勞力剝削並不新鮮。他舉例，「魔獸世界」等在 2000 年代初期出現的遊戲中，玩家可以賺取遊戲虛擬貨幣，並通過第三方交易平台售予其他玩家，從而賺錢真實貨幣，這導致不少玩家成為「Game 錢勞工」，不斷遊玩賺取遊戲貨幣，再售予更富有的玩家。
看不見的數碼勞工、看得見的價值崩塌⋯⋯
這種早年被稱為「打錢」（Gold farming）的行為，造就了一班數碼勞工，在中國更是普遍。Egliston 稱：「基本上就是將勞動力外判給中國貧困農村地區，有時還外判給坐牢的人，他們只需坐在電腦前，就能產生遊戲內的資產。」Axie Infinity 內的寵物租賃與分成，在 Egliston 眼中也有剝削之虞。「本質上，他們擁有這些加密資產，然後將之出租給其他玩家獲得分成。」接受 De Jesus 調查的 20 名玩家也反映，遊戲過程中確實感受到學者與經紀關係的壓力，學者會擔心連續輸掉遊戲，無法達到經紀設定的每日最低目標；同時也感受到長時間遊戲帶來的睡眠和煩躁問題。然而 De Jesus 也反映，「他們真的很感激 Axie Infinity，只要可以賺錢，他們不介意這些壓力」。
Axie Infinity 與其他遊戲最大的分別，在於應用了區塊鏈技術，且遊戲內的貨幣 Smooth Love Potion（SLP）同時也是加密貨幣。不過這些加密貨幣特色，隨時反過來影響玩家實踐 P2E。De Jesus 就透露，鑑於最近加密貨幣崩盤，自己已不再玩 Axie Infinity。「多個社群的玩家都盡快將自己的 SLP 兌換成現金⋯⋯ 有恐慌性拋售的味道。SLP 的價值，令我失去了繼續玩下去的興致。」失去興趣的大有人在，Axie Infinity 已從去年 4 月高峰時每日約 270 萬活躍玩家，跌至上週只有約 11 萬。
此外，阿德萊德大學心理學系教授 Paul Delfabbro 認為，遊戲貨幣的經濟學問題尚未完全解決。隨著玩家從無到有產生愈來愈多遊戲貨幣，它們的價值會下降，即通貨膨脹。「人們會發現他們從遊戲中獲得的回報，會隨著時間推移而下跌，過去兩年，Axie Infinity 等部分流行遊戲就是如此。」Delfabbro 更認同人們批評此類遊戲為龐氏騙局，因為只有更多新玩家付出金錢購買遊戲內的 SLP，整個遊戲才能持續。
