花生、奶製品、麩質麵粉、雞蛋、貓，都可以是致敏原。專家們對過敏的發生機制有充足了解：體內免疫系統錯誤將無害物質，標識為危險並攻擊，促使免疫細胞們產生免疫球蛋白 E（IgE）抗體。IgE 再將致敏原帶到其他負責防禦的細胞和分子上，導致刺激，釋放包括組織胺（histamine）在內，大量促進發炎信號，可能引發瘙癢、紅腫、血管擴張、黏液大量分泌。最嚴重的情況下，這些過敏反應可能致死。不過，無論是花粉、食物，甚至寵物，隨時間過去，有些人原有的過敏反應竟會消失，有時也可能神秘地發生，卻難以解釋。
專家們對導致過敏的原因所知不詳。過敏在全球範圍內有上升趨勢，研究人員也只有提出不同的理論；可能是純粹人們更了解過敏，所以實際沒有變得更嚴重，也可能是現代生活濫用抗生素、飲食模式轉變、當代人孩童生活環境太乾淨等。
哈佛大學微生物學博士、「大西洋」（The Atlantic）月刊特約撰稿人 Katherine J. Wu，分享自己飼養貓隻的過敏經歷。對愛貓之人來說，最大的痛苦可能是自己對貓毛、唾液等敏感。Wu 自孩童從孩提時代到 20 歲出頭，一直對大多數貓科動物有嚴重過敏，無法與之安全互動，更不可能養貓。她指，只要與貓相處片刻，自己眼睛的淚水已不止、鼻涕分泌會堵塞鼻道；不到一個小時，喉嚨會腫脹、胸口浮現緋紅的蕁麻疹。
直至 2010 年代初，在沒有特意干預下，Wu 的貓過敏反應突然消失。那些曾令自己鼻腔難受，空中飄散的貓毛，已不再是一回事。儘管沒有接受過過敏注射，部分人的過敏反應還可能會隨著時間消失。Wu 表示某些情況下，有人的身體可能對致敏原，會產生較少的 IgE，所以變得不敏感。也有人開始產生更多能抵消 IgE 的抗體 IgG4，或有些人體內會釋出白血球介素-10（IL-10），在 IgE 的持續活躍的情況下，通知其他免疫細胞冷靜。
雖然未必人人的過敏反應都會自然消失或減輕，但注射或口服滴劑藥物有助身體產生耐受。這些藥物會在數月或數年之間，在體內引入一些致敏原。有時，這類暴露療法能產生效果，例如向人們提供貓致敏的蛋白質 Fel d 1，可以改善過敏情況。不過就像為何過敏會發生，就令人費解，Wu 指研究人員現時也未完全清楚，過敏針這類治療，如何引起身體的耐受性，伊利諾伊州過敏專科醫院 Oak Brook Allergists 的兒科醫生 Zachary Rubin 僅稱：「它們就是對很多患者都很有效。」
過敏的消失可能難以解釋，反之亦然。Wu 指密歇根州一位名為 Stefanie Mezigian 的女士，自小與家中寵物貓相伴無事，直至 Mezigian 大學一年級後夏季返回家中時，發現自己容易打噴嚏、流鼻涕。直至多年後，Mezigian 又建立了一定的耐受能力。現時 Mezigian 養了另一隻貓，她認為現在養貓即為了陪伴，也為了緩解自己的免疫系統問題，她指：「如果我沒有養貓，似乎就是我出現問題的時候。」
史丹福大學過敏症專家和免疫學家 Anne Liu 同意，Mezigian 的想法合理。她推測像 Mezigian 的例子，其實一生都生活在身體產生 IgE 的環境裡，直至她生活在貓毛屑所不及的環境中，免疫系統會嘗試節省力氣，停止製造抑製過敏的分子。由於免疫系統不持續發揮，就不會起效，故當重投貓隻世界時，便一發不可收拾。免疫系統運作，尤其是應對致敏方面，至今仍有謎團。Wu 坦言可能永遠不知道為甚麼會發生貓過敏，也無法肯定目前的無事狀況能否繼續維持；趁沒有過發生過敏，親親寵物，可能是飼主唯一理解的事。
