英國作家托爾金（J.R.R. Tolkien）創作名著「魔戒」前，曾經創造一個英文詞彙「Eucatastrophe」，解釋童話故事中逆轉劣勢的奇蹟。如今我們身逢亂世，有哲學家便借用這個近 80 年前的文學詞彙，解釋在黑暗中心存盼望的必要。
英國廣播公司（BBC）記者 Richard Fisher 介紹，時值世界大戰的 1940 年代初，托爾金出版了「哈比人」（The Hobbit），並開始創作「魔戒」（The Lord of the Rings）。在這個寫作轉趨嚴肅的轉折時期，他按照自己在蘇格蘭的演講內容，撰寫了一篇探討童話意義的文章，英國文學學者 Verlyn Flieger 視其為「托爾金有關藝術的明確宣言」。
他在文中堅持，浸淫在巫術與惡龍的奇幻世界，是「自然的人類活動」。童話不僅僅對兒童有意義，更有滋養成人心靈的作用，讓我們重拾已失去或被視為理所當然的東西，讓我們暫時逃離現實，在保證有幸福結局的世界覓得安慰。
然而，他強調美滿結局不是慰藉讀者的關鍵，而是主人公身處黑暗絕境，每每出現一如災難般沒由來的奇蹟，繼而扭轉整個故事走向。正如意外喚醒白雪公主的「真愛一吻」，或者「魔戒」中咕嚕意外墜入末日火山，與魔戒同歸於盡的高潮。
托爾金創造英文詞彙「Eucatastrophe」，以解釋這種否極泰來的奇蹟本身，才是「真正的童話形式」，同時把童話效果發揮到極致，使得讀者「屏住呼吸、心跳加速」，最終得到無比安慰。
現實存在 Eucatastrophe 嗎？
這個分析童話的獨創詞彙，看似只屬於虛構世界，近年卻被其他學術範疇所引用。幾年前，牛津大學哲學家 Owen Cotton-Barratt 和 Toby Ord 合撰論文，探討如何定義人類潛在的生存災難，如超級火山爆發、核冬天、流行病、全球極權主義崛起等。過程中卻發現，哲學上缺少詞彙描述災難的反面，即生存條件突然得到改善的時刻，於是他們借用了「Eucatastrophe」一詞。
根據他們的研究，地球史曾存在這種「童話式」的奇蹟，譬如生命的出現，忽然使數十億年來貧瘠的地球生機盎然。其他學者則認為，對個別物種的「Eucatastrophe」，可能是其他物種的滅頂災難，例如恐龍可能因為殞石滅絕，卻奇蹟般為其他哺乳動物創造繁衍條件。
在人類史上，啟蒙運動和第二次大戰結束，同樣被視為扭轉進程的奇蹟。可是，如今全球衝突持續升級、自由民主退潮、氣候危機加劇，叫人等待奇蹟似乎相當消極。Cotton-Barratt 卻強調，「Eucatastrophe」不是被動降臨，而是透過堅持不懈的努力創造。譬如對創新科學的不斷投資，有可能創造出一種神奇的清潔能源，完面逆轉全球暖化危機。
Cotton-Barratt 解釋，現代世界曾經被激進地革新過來，其面貌與過去數個世紀徹底不同，「我相信如此根本的變革，在未來可以再次發生。」他因此相信，我們應當要為後世負責，不應在絕境中喪失希望，而是把握任何逆轉劣勢的可能，為人類史的另一場「Eucatastrophe」創造條件。
