全球近視人口愈趨上升和變得年輕。自 1980 年代後期至今，新加坡年輕人近視率已高達約 80%；美國的成人近視率由 1971 年的 25% 上升至約 40%；南韓、台灣和中國的青少年近視率更介乎 84% 至 97%。預計到 2050 年，全球將有一半人口近視；而愈早近視，日後愈可能患上青光眼、視網膜脫落、白內障和近視黃斑病變等嚴重眼疾。
救育愈普及，愈多兒童近視
雖然家族遺傳會增加兒童近視的風險，但純遺傳性的病例不多，反而跟生活方式和教育攸關。英國布拉福大學講師兼註冊視光師 Neema Ghorbani-Mojarrad 發現，英國於 1970 年代將畢業年齡由 15 歲延長至 16 歲，該年的近視率隨之飆升，推測是因更長時間閱讀和缺乏戶外活動所致。新加坡國家眼科中心副教授 Audrey Chia 亦提出類似推測，解釋為何新加坡的青少年近視率會隨著城市化和提倡教育而上升。
教育向來與兒童的福祉有關 —— 卻原來不利於眼睛健康。儘管青少年近視的成因複雜，但專家普遍認為多接觸日光對眼睛有益。英國貝爾法斯特女王大學公共衛生中心全球眼部健康教授 Nathan Congdon 曾於 2017 年進行調查，發現師生們也較喜歡在溫室般明亮的上課環境。然而，夏季和晴天的日光照明度已達到「日常實際所需上限」；其建設成本，包括冷氣裝置，更是一般教室的兩倍。
除了教育，國家經濟發展亦為學童帶來上述的兩難局面。雖然低、中收入國家的近視率仍然較低，例如孟加拉和印度的成人近視率約為 20% 至 30%，但當中非洲的兒童近視人口於過去 10 年急遽上升，加上缺乏資源作診斷和護理，某些社區甚至無法獲得眼鏡，影響學童生活。Congdon 預計，隨著印度等地的學童人數增加，近視率將持續攀升。
雖然大流行期間，世界各地不少學校停課，但孩子們因缺乏其他學習和娛樂方式，更多時間留在室內使用電腦或看電視，反而令情況惡化。中國的數據顯示，大流行封鎖對幼兒眼睛健康造成不良影響。美國一項研究發現，2015 至 2019 年大流行以前，6 歲兒童的近視率最高為 5.7%；至 2020 年經 5 個月的居家隔離，已升至 21.5%。
青少年近視是國家問題？
青少年的眼睛健康，成了許多國家關注的議題，中國曾警告，近視人口上升或會導致某部分行業的勞動力短缺，並推行了一系列預防措施，惟成效不一。例如一直強調簡易且低成本的眼睛保健操，證實長遠而言並不足以預防近視。中國同時限制兒童每星期玩電子遊戲的時間，卻主要是針對遊戲內容的負面影響，而並非屏幕時間本身 —— 儘管屏幕時間與近視之間的關聯尚有待驗證；亦未有證據支持口服補充劑、放鬆眼部肌肉、穴位按摩及磁力療法等成效。然而，簡單如滴眼藥水或有幫助。
其他解決方案則取決於技術進步。例如在新加坡推出的特殊隱形眼鏡或眼鏡；一種新研發的紅光療法也有幫助。Ghorbani-Mojarrad 指：「研究證實，儀器每週 5 日向孩子的眼睛發出幾分鐘特定紅光，有助減緩近視加深速度。雖然我們並不完全理解箇中原理。」
在世界許多地方，一副普通的眼鏡便足以改善孩子的學習與生活。Congdon 自 1980 年代初以來一直在中國與奧比斯合作，為中國和印度共 250 萬名兒童提供低成本眼鏡；並曾對廣東省 2 萬名名兒童進行研究，發現向他們贈送一副 4 美元的眼鏡，已超過其父母教育水平或家庭收入所帶來的影響。
現時證實最有效、最低成本和技術要求，且適用於任何國家的預防近視策略，正是延長於室外接受自然光照射的時間。問題是如何制訂相關政策推動。在新加坡，幼兒園的戶外活動時間已增加一倍至 1 小時；年幼學生的考試亦已被取消，以減少做功課溫習的時間。
