文：夏海安
加拿大生活觀察員
筆者近日身體抱恙，因著看病和覆診的緣故，有機會親身了解加拿大醫療系統的運作模式，順道把自己上課學到有關加拿大醫療制度的知識分享一下。
加拿大的醫療系統特別之處在於它不單奉行全民保健制度，更罕有地限制私營醫療的存在，私營醫療服務大致上都局限於只提供身體檢查、眼科及牙科服務。全民保健制度的運作模式，是醫院及醫生採取 fee-for-service 模式，即醫療服務提供者，向政府提交每名病人與治療相關的收費項目，由政府擔當保險公司的角色，為病人的帳單結帳。所以病人只要符合資格，整個過程中都不需繳交任何費用。前文提到的真正私營醫療：身體檢查、牙科及眼科，則需由病人自行承擔全額費用或自購相關保險。
筆者因為身體的小毛病走訪數間診所，不論是在醫務所看醫生抑或到醫療中心照超聲波，都不需要帶任何現金或信用卡，就可以看醫生、做檢查，然後輕鬆地離開。作為病人以及一個窮學生，這種不帶來任何財政負擔、無憂慮的醫療體驗不會增添精神壓力，而且減省了在香港公立醫院中重複排隊的時間、付款流程，從「顧客」體驗而言是難以挑剔。
但正如英國國民保健服務（NHS）和香港醫管局一樣，低廉的全民醫療面對的是系統愈趨不勝負荷。在加拿大，家庭醫生嚴重短缺，缺少家庭醫生意味著病人難以進入醫療系統開始治療，部分長期病患，甚至只能前往以先到先得形式運作的 walk-in clinic 看醫生。
以筆者為例，如果找不到家庭醫生，偶爾生病只能與其他病人鬥早輪街症到 walk-in clinic 碰運氣。有時候運氣差的話，早上 10 時已經截龍，「不好意思，今日名額已滿，閣下明天請早」。病人連看普通科醫生都做不到，更何況後續的覆診、專科治療及檢查呢！
私營醫療具有以自付形式獲得更快治療的好處，但偏偏加拿大近乎技術上禁止私營醫療的運作，即使病人願意自掏腰包，但亦沒有私營醫療能接手處理。優點是可以有人人平等的治療機會，但缺點是病人的需要難以適時處理，導致加拿大的醫療系統在 2021 年的一個調查中，在 11 個已發展國家中排尾二，僅有美國墊底。如果有私營醫療，尚能在私家醫生一邊覆診，一邊等候公營系統接收我的個案，等候時間雖長，但仍存有制度可以及時處理病患。可是加拿大缺乏彈性，難怪加拿大的醫療雖然「免費」，但排名不高了。
在我的求診經驗中，診所的護士告訴我的專科輪候時間是最少 6 個月，超聲波檢查需要等候 1 個多月，雖與香港公立醫院比還是快得多，但作為病人，有時的確希望會有多一點選擇權。
