近年，跨學科思考（interdisciplinarity）受到學界和業界所推崇。誠然，人類社會很多重大議題，例如貧窮、公共衛生、能源危機，都並非單一學科的知識能夠解決。可是，要做到跨學科思維實在知易行難，因為每個學科都各有一套研究方法、理論基礎，以至基本用語。前列斯大學校長威爾遜（Alan Wilson）就提出「超級概念」（Superconcept）一詞，作為大家的思考工具。
威爾遜年輕時就讀劍橋大學數學系，後來從事理論物理學的研究，到 1960 年代又轉向社會科學領域，把數學知識應用於城市規劃及交通研究。1970 年，威爾遜成為列斯大學的城市及區域地理學教授，一直留任到 2004 年，更在 1991 年到 2004 年間出任校長一職。他是少數同時身兼皇家科學學會、英國國家學術院和英國社會科學院院士頭銜的學者，代表其學術水平在自然科學、人文學科和社會科學都屬於頂尖。
近年，威爾遜積極推動跨學科教育改革，並出版多部著作。2022 年他就發佈了新書 Being Interdisciplinary，當中提到如何以「超級概念」幫助跨學科思考。概念（concept）可以理解為一種抽象意念（idea）。透過組合不同概念，人類可以建構出一套套想法、原則和理論。簡單來說，「超級概念」是一些可以從一個學科（例如生物學）轉移到其他不同學科（例如政治學）的概念。相對應是「超級問題」（superproblems），即是一些需用動用跨領域知識的難題。
威爾遜認為，人類的知識量正急促膨脹，知識的本質亦出現了根本的改變，難以套用傳統學術框架。他續指，要發揮「知識力量」（knowledge power），其中一個重要元素是能夠辨別出議題背後的「超級問題」，並且套用適當的概念工具，來找出問題的解決方案。透過「超級概念」，我們可以提升多種思考能力，例如解難能力、設計能力（design capability）等，從而掌握到問題的複雜性，並可以提升我們思維的深度和闊度，找出理解問題的新角度。
在前作 Knowledge Power 中，威爾遜列舉了超過 100 個「超級概念」，作為跨學科研究人員的工具。其中一個例子是「進化」（Evolution），這個概念源於生物學，由知名科學家達爾文（Charles Darwin）提出，解釋各種生物面對生存競爭和繁殖過程，發生基因變異，適應周邊環境，從而生存和繁衍下去。後來，「進化」的概念被廣泛應用到不同學術領域，例如「進化心理學」（Evolutionary Psychology），以腦部演化的角度，解釋人類社會行為。
威爾遜長達數十年的學術生涯裡，其中一大貢獻就是把物理學的常用概念「熵」（Entropy）帶到都市地理學。「熵」本來是物理學中用來量度能量退化的指標，在 1967 年，威爾遜挪用「熵」的概念建立出數據模型，估算交通流量和空間分佈模式。而「熵」也是「超級概念」的例子，被廣泛應用在資訊科學、經濟學等不同領域。
