美國擊落懷疑中國間諜氣球，引起中美外交風波。回顧歷史，美蘇冷戰亦發生過類似危機，當年美國 U-2 間諜偵察機在蘇聯領空被擊落，機師落入蘇聯手中，令原定的美蘇元首破冰會議告吹，冷戰局勢急轉直下，陰謀論也隨之而來。
在冷戰爆發之初，美蘇對空域安全就異常緊張，擔心敵對陣營收集情報。賓夕凡尼亞大學科學史學家 Kate Dorsch 指出，美國空軍曾經憂慮空中優勢被蘇聯超越，因而會調查飛越領空的不明飛行物體（Unidentified Flying Object）。UFO 這個名詞也進入大眾文化，但初期被想像成蘇聯威脅，多於外星文明侵略。
研究美蘇諜戰的歷史學家 Michael Beschloss 指出，二戰結束後的 1940 年代末，美國及其盟友也曾經向蘇聯派出間諜氣球，既偵測蘇聯發動突襲的風險，亦要評估蘇聯軍事規模，以便總統杜魯門（Harry S. Truman）與艾森豪威爾（Dwight D. Eisenhower）計算國防預算總額。最終美國的空中偵察行動，在艾森豪威爾任內觸發國際危機。
專門採訪白宮新聞的記者 Peter Baker 在「紐約時報」報道指，當年艾森豪威爾相信，收集情報是避免軍備競賽的必要手段，其終極目的是維繫和平。從 1956 年起，總統便授權中央情報局（CIA）派出最先進的 U-2 偵察機，在蘇聯 7 萬呎高領空收集情報。如此高度能夠迴避蘇聯戰機，亦超出地對空導彈射程，一度使美國相信不會被蘇聯發現。
美蘇蜜月期結束的象徵
適逢 1960 年 5 月 16 日，美蘇元首計劃在巴黎舉行峰會，被視為緩和冷戰的重要契機。艾森豪威爾為免會議觸礁，一度下令暫停偵察任務，但天氣惡劣造成延誤，令會議前最後一次的偵察任務推遲至 5 月 1 日，距離舉行峰會僅剩半個月。
然而，偵察機遲遲未有按時抵達挪威基地，令艾森豪威爾假定偵察機墜毀、機師遇難，於是發聲明宣稱，有氣象飛機在土耳其失蹤。美國意料不及的是，蘇聯新研製的導彈擊落了偵察機，30 歲機師 Francis Gary Powers 落入蘇聯手中，成為蘇聯領導人赫魯曉夫（Nikita Khrushchev）手中把柄，公開指證美國侵犯蘇聯領空。
艾森豪威爾事後承擔責任，宣告暫停偵察行動，但拒絕道歉。最終，美蘇元首會面被迫取消，艾森豪威爾原定訪問莫斯科的行程同樣告吹。赫魯曉夫聲言：「多得 U-2 偵察機，美蘇蜜月期已過。」
對上一輩美國人而言，U-2 偵察機引發的冷戰危機，依然記憶猶新，包括當時年僅 17 歲的拜登。對年輕世代而言，他們的認知卻可能建基於 2015 年上畫的冷戰電影「換諜者」（Bridge of Spies）。電影以真人真事改編，戲中湯漢斯（Tom Hanks）飾演的美國律師 James Donovan，代表美國政府冒險深入東德斡旋，以交換間諜的條件，成功救出偵察機機師。
縱然事件未有導致美蘇開戰，但 Beschloss 指出，當時確曾有陰謀論推測，是美國鷹派故意指使 U-2 偵察機經過特定航道，誘使蘇聯派戰機將偵察機擊落，試圖令巴黎會議流產。他相信，今次懷疑間諜氣球案亦會衍生陰謀論，事關有美國國防部報告透露，杜林普和拜登政府早知中國氣球在領空活動，難免令人推測，美國選擇此時高調擊落氣球，背後有何政治盤算。
前中情局代理局長 John McLaughlin 則預告，事件有可能改變未來諜戰形式。他憶述當年 U-2 偵察機墜毀後，加速美國研製先進人造衛星，以彌補 U-2 偵察機被擊落所帶來的情報漏洞。他相信美軍擊落氣球後，中方必定會重新調整情報收集策略。
