近乎無所不曉的 AI 聊天機械人 ChatGPT，誕生後爭議連連，如今更可改變我們的上網體驗。過去數日內，微軟宣佈把 ChatGPT 的 AI 技術整合到搜尋引擎 Bing，以挑戰 Google 龍頭地位；Google 則以自家 AI 聊天機械人 Bard 回應，卻由於當眾答錯問題，母公司股價狂瀉。究竟 Google 地位會否就此不保？AI 搜尋體驗又是甚麼回事？
微軟在週二（7 日）發佈會宣佈，與 ChatGPT 開發商 OpenAI 合作，把 ChatGPT 同款的 AI 技術整合到搜尋引擎 Bing，屆時 Bing 搜尋結果旁邊會有 AI 生成的側框，以文字回覆用戶搜尋內容。另一邊廂，中國百度搜尋亦步亦趨，計劃在 3 月推出自家 AI 聊天機械人「文心一言」（ERNIE Bot）。
- 微軟在發佈會上介紹搜尋引擎 Bing 結合 AI 技術後的功能。
Google 母公司 Alphabet 不甘示弱，週三（8 日）展示 AI 聊天機械人 Bard，並交代把 AI 整合到搜尋引擎的計劃，據報還向另一家生成式 AI 初創企業 Anthropic 投資達 4 億美元。然而，Bard 初試啼聲卻答錯問題，誤把「首張太陽系外行星的照片」歸功於韋伯太空望遠鏡，令投資大受打擊，Alphabet 的股價暴跌 8%。
此消彼長，微軟計劃公佈後，原本乏人問津的 Bing 在翌日登上熱門排行榜。科技新聞網 TechCrunch 報道，Bing 在美國 App Store 的程式下載排名升至第 12 位；全球範圍內下載量增加達 10 倍。一時間，Google 長達 20 年的搜尋龍頭地位似乎岌岌可危。
扮演 AI 助理的搜尋引擎
上次搜尋引擎改朝換代，已是上世紀 90 年代末，當時由 AltaVista 和 Yahoo! 壟斷市場。1998 年成立的 Google 改變了行業生態，其演算法按各個網站的反向連結數量，為搜尋結果進行排名，被視為最有公信力的搜尋結果。這使 Google 壟斷市場至今，每秒平均處理 10 萬項搜尋，帶來每日數十億次廣告推銷機會，母公司 Alphabet 市值達到 1.4 萬億美元，為全球第四大上市公司。
Google 不是沒遇過挑戰，但 ChatGPT 及其類似技術卻與別不同，可謂搜尋技術的「範式轉移」。ChatGPT 幕後的「大型語言模型」，透過海量的網上數據進行訓練，可生成流暢文字回答問題，將可以使搜尋引擎更體貼、結果更度身訂做。不但可改變我們的搜尋方式，還將會改變我們的搜尋目的。
假設你計劃去日本旅行，想要尋找合家歡、有溫泉旅館、適合賞櫻、又較少香港人到訪的非主流景點。現時 Google 搜尋確實可給你大量結果，但你還是要自行花時間，比較和篩選數十個網頁、影片或傳媒報道，方能夠制訂理想的行程。
然而，配備 ChatGPT 的搜尋引擎，可在繼續羅列網站連結的同時，消化成千上萬網上資料，直接為你提議景點，甚至度身訂做行程。如此一來，搜尋引擎便不再僅僅是搜尋引擎，更似是全知型的 AI 助理，省卻你消化資訊的時間，可直接就刁鑽問題提供準確答案。
額外運算推高營運成本
當然，ChatGPT 不是沒有缺陷。「經濟學人」報道指出，背後的人工智能模型 GPT3.5，只通過 2021 年前的數據訓練，對此後的網上數據一無所知，微軟利用 Bing 的搜尋 AI 修補漏洞，還緩解機械人不懂分真假的致命問題。微軟技術總監 Kevin Scott 指出，正致力修補缺陷，如透過人類訓練，以篩選最佳、最可靠的答案。
技術問題以外，成本亦構成問題。搜尋引擎配備 AI 要動用額外的運算能力，摩根士丹利銀行代表 Brian Nowak 估算，每次搜尋成本約 2 美仙，大約是現時 Google 搜尋引擎的 7 倍。估計到 2025 年，每有 10% 的 Google 搜尋結果轉用 AI 運算，視乎文字長度會增加 7 億至 116 億美元營運成本，相當於 2022 年營運成本的 1% 至 14%。
營運成本上升，但提高廣告收入卻相當困難。企業會否在 AI 的文字回覆植入廣告？其引伸的技術與公信力問題仍是疑問。Nowak 認為，其中一個解決辦法，可能是減少廣告內容，但調高每個廣告的相應收費。
面對 AI 技術的逃戰，Google 也不是毫無優勢。即使生成式 AI 未與搜尋引擎整合，但引擎仍然內置其他 AI 程式；其聊天機械人 Bard 初試啼聲獻醜，但經改良後，長遠仍未必會輸給 ChatGPT；Alphabet 瀏覽器 Chrome 市場佔有率達 3 分 2，始終仍默認 Google 為搜尋引擎。Google 會否喪失壟斷市場的龍頭地位，恐怕仍然充滿未知數。
