土耳其及敍利亞兩國邊境，在星期一連續發生兩次強度 7 級以上的地震，合共已有 1.6 萬人以上喪生，而單是土國的死亡人數就超出 1.2 萬。當地不少現代高樓呈「熱香餅式」（Pancake mode）結構性倒塌，被詬病為傷亡慘重的主因。英國廣播公司（BBC）亦報道，當地一些近年才興建、聲稱抗震且建築質素佳的大樓，同樣不敵地震而迅即崩塌。專家質疑，即使今次地震強烈，但建造得當的建築物，理應不易倒塌。
不合規格的建築
許多倒塌的混凝土建築，看來未有足夠抗震加固。該地區的抗震建築規則訂明，建築物要有能力承受強烈地震，即地面以正常重力的 30% 至 40% 加速移動。今次 7.8 及 7.6 級地震似乎以重力的 20% 到 50% 搖晃，可見倒塌建築物當中有部分未能達到規定的耐震能力。
倫敦大學學院應急規劃與管理學教授 David Alexander 說：「這次地震的最大強度確實猛烈，但不一定足以摧毀構造良好的建築物。在大多數地方，這種震動程度都低於最大值，因此我們可以從數以千計倒塌的建築物中得出結論 —— 幾乎全都未有符合任何合理預期的地震建築規範。」
其實 1999 年西北部城市伊茲密特（Izmit）附近發生地震，導致 1.7 萬人死亡，多達 2 萬座建築物倒塌，之後已引入更嚴格的安全標準。2011 年的地震再造成數百人死亡，時任總理埃爾多安亦將此歸咎於劣質建築，他說：「市政當局、建築商及監管人員現在應該意識到，他們的疏忽無異於謀殺。」經歷多次災難後，當局已收緊建築法規，最近一次是在 2018 年。
政府大特赦
最新規定是，地震多發地區的建築物要使用鋼筋加固優質混凝土，柱及樑的分佈也必須有效對抗地震。然而，準備赴土的災難復原工程專家 Kit Miyamoto 指出，99 年頒佈的法規雖好，但「任何 2000 年之前建造的東西，都可以被認定為非常危險」。執法不力也是一大問題，Alexander 亦指：「部分問題，在於當局很少改善現有建築，而且對新建築的要求也鮮有如實執行。」
執法能力如此薄弱，可歸咎於政府定期提供的「建築特赦」，建築方只要支付費用，就可獲法律豁免，建築結構不需要安全認證。批評者一直警告，這種特赦可能會在巨震時造成災難。而在是次地震發生前幾天，有媒體報道一項新草案正待議會批准，那將進一步特赦最近的建築工程。地質學家 Celal Sengor 較早時直指，一個斷層之上的國家，通過此類建築特赦相等於「犯罪」。
環境及城市化部門指出，在 2018 年，土耳其超過 50% 的建築物，相當於近 1,300 萬座建築物是在違反規定的情況下建造。而據 BBC 土耳其語報道，2020 年發生過大型地震的西部省份伊士麥（Izmir），67.2 萬楝建築物在最近一次特赦受益。
