近年，愈來愈多年輕夫婦選擇不生育孩子，發達國家的人口老化問題前所未有地嚴重，同時不少夫婦又要為不育問題煩惱，於是代母產子、試管嬰兒等技術應運而生。近日，「麻省理工科技評論」就介紹了「三親嬰兒」（three-parent baby）技術。
所謂三親嬰兒技術，即是在三個成年人的身體提取基因，製成胚胎。我們細胞中絕大多數遺傳物質 DNA 都貯藏於細胞核，但有一串由 37 個基因組成的微型第二基因組，是位於細胞的線粒體之中。線粒體有「細胞的發電站」之稱，能為細胞提供化學能量。線粒體 DNA（mtDNA）只會通過母系傳遞，在某些情況下，mtDNA 可能會產生變異而誘發疾病，影響多個器官，嚴重者可以致命。如果母親的卵子攜帶了變異的 mtDNA，有可能會傳給嬰兒。
為了避免上述情況，有科學家發明了「線粒體替代療法」（mitochondrial replacement therapy），分別從父親的精子和母親的卵子抽取 DNA 細胞核，然後從捐贈者身上提取 mtDNA，再製造胚胎。科學家現時有數種方法孕育三親嬰兒，但都需把雙親的細胞核 DNA 放到捐贈者卵子的細胞質之中。2016 年，全球出現首宗成功案例，一位有線粒體缺陷「萊氏症候群」（Leigh syndrome）的約旦女性成功誕下健康嬰孩，此前他們兩個小孩都因病夭折。
自此之後，愈來愈多國家的醫療團隊採用相關技術，澳洲也在去年將之合法化。不幸的是，科學家發現三親嬰兒技術未必能完全解決 mtDNA 疾病。「麻省理工科技評論」就報道了兩宗個案，兩名小孩成長後，遺傳自母親的 mtDNA 比例由出生時的少於 1%，慢慢增加至 50% 和 72%，幸好個案中的母親都沒有 mtDNA 疾病史，單純是用三親嬰兒技術解決不育問題。專家估計這種「返原」（reversion）情況出現的機率是 5 分之 1。
不過「麻省理工科技評論」指出，對於不育問題，三親嬰兒技術可能有意想不到的效果。牛津大學的產科專家 Dagan Wells 所屬研究團隊邀請了 25 對受不育困擾的夫婦參與實驗。最終他們收集了 112 顆卵子，利用捐贈者的細胞質製作胚胎，並把胚胎移植入 16 名參與者的母體當中，其中 7 人懷孕，最終 6 人成功誕下嬰兒，1 人流產，結果令研究團隊鼓舞，為應用三親嬰兒技術應對不育問題提供初步證據。
雖然專家稱三親嬰兒技術為「線粒體替代療法」，但其實醫學團隊是把卵子的細胞質全數換掉，細胞質除了貯藏線粒體，還有數以千計的蛋白質，專家仍然無法理解它們如何影響生育能力。根特大學醫學家 Björn Heindryckx 幾年前曾強烈反對以「線粒體替代療法」處理不育問題，但近年更多醫學研究，令他也認為學界未來可以循這方面探索，但就覺得不應在患有 mtDNA 病的人身上試行，以免嬰兒長大後飽受嚴重疾病之苦。
