港府今天（25 日）將發表新一份施政報告，其中一環是應對人口老齡化和少子化問題，有傳政府擬派兩萬來鼓勵夫婦生仔。不過觀乎日本的生育津貼，學者認為成效有限；另有研究顯示，現金轉移補助未能有效影響亞太地區生育率，原因何在？
在日本，每位女性一生所生的孩子數量降至 1.26 個，這一生育率遠比維持人口穩定所需的 2.1 個低。當地政府估計，高達 42% 的日本成年女性和 50% 的男性一生都不會生育。日本首相岸田文雄 6 月公佈一系列政策希望扭轉少子化趨勢，包括承諾到 2030 年代初將兒童保育支出增加一倍、津貼延長至高中畢業並取消入息限制，並在第三胎起增加支援金額等。
「外交政策」雜誌評論指出，岸田的措施確實與過去政府的策略不同，但金錢支持不太可能對生育率產生任何影響，因為在日本養家糊口的費用高昂。過去 30 年來，日本勞工的工資幾乎沒有增長，儘管岸田政府本月宣佈刺激經濟計劃，特別是將汽油和公用事業補貼延長至明年春季，並可能降低所得稅，但這些措施或僅能暫緩當前通脹，不能解決數十年來工資停滯不前的問題，而正正是這個因素使年輕人感到財務壓力。
此外，兒童的教育和保育費用加劇了生育率低的問題。雖然公立教育比私立教育便宜得多，但日本的家庭仍要為各級公立教育支付費用，2021 年兩個孩子的年度育兒總費用幾乎佔全職工作夫婦平均收入近半。東京大學全球衛生政策研究員坂元晴香解釋，日本年輕人的收入根本不足以進行長期規劃，使穩定的關係看起來遙不可及。
研究日本年輕人社會孤立問題的美國雪城大學公共管理與國際事務部副教授上田路子表示，許多日本年輕女性想結婚，但根本負擔不起。調查數據顯示，年輕人不具備穩定財務，不把自己標榜為可行的伴侶，「結果是人們不婚」。由於日本在已開發經濟體中非婚生子的比例最低，這也意味著他們不太可能生孩子。
東京上智大學社會人口統計學家皆川友香說，當從幼稚園到大學公立教育，全國平均費用達到近 800 萬日元時，很難想像每月 1.5 萬日元的兒童津貼能改變父母生育與否之決定，她認為更好的做法是採取結構性改革來解決生活成本飆升和低薪問題。
研究：現金轉移補助成效不大
除了日本，亞太地區的情況亦然。聯合國兒童基金會因諾琴蒂研究中心顧問 Amber Peterman 發表文章指，有研究表明現金轉移補助並未能令亞太地區的懷孕率增加，一些案例甚至顯示反效果，例如增加生育間隔、延後第一胎出生。以印尼為例，印尼政府的家庭希望計劃（PKH）在短期內增加了育齡婦女的生育間隔，但對 16 至 21 歲年輕女性的提早生育沒有影響；菲律賓的「菲律賓家庭過渡計劃」（4Ps）旨在為貧困家庭提供現金補助，但研究表明計劃執行 3 年後，對育齡婦女的生育率沒有影響，反而於青少年時期住在 4Ps 受援助家庭的年約 20 歲女性，她們的結婚年齡和第一胎生育年齡有所延遲。
這些證據顯示，政府的現金轉移補助與增加生育率之間沒有聯繫。Peterman 認為，各國政府應把現金轉移補助與改善公共衛生基礎設施一同處理，包括提高產前和產後護理、計劃生育和其他孕婦保健服務的品質，才能解決根本問題。
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