凡事皆政治，電子遊戲也不例外。除了多人連線打機時政見不同的玩家互罵，遊戲開發本身也是國際政治的角力場。日本稱霸電玩市場多年，如今卻面對中國在手機遊戲市場異軍突起，並引起西方國家的安全疑慮。「經濟學人」雜誌專題報道，一場軟實力較勁如何在屏幕內外開打。
1950 年代美國製片人 Walter Wanger 曾經豪言，出口電影比研發氫彈更重要，每部荷里活電戲都是美國大使，這套主張被稱為「唐老鴨外交」（Donald Duck Diplomacy）。日本則向國際證明，相比起電影，電子遊戲佔全球人口所花費時間更長，負載的訊息量不亞於電影。
2016 年里約奧運閉幕式，時任日本首相安倍晉三便以任天堂經典遊戲主角瑪利奧（Mario）造型出場，接過奧運火炬。日本創作的瑪利奧在世上幾乎無人不曉，足見該國如何透過電玩向世界輸出文化，從而取得龐大的軟實力優勢，後來更被稱為「超級瑪利奧外交」（Super Mario Diplomacy）。
自 1980 年代，日本就憑藉任天堂征服西方家庭的客廳，後繼再有世嘉與 SONY 加入。如今京都立命館大學遊戲研究中心就存放約萬款日本電子遊戲和 150 件硬件裝置，展示日本如何在 90 年代引領國際遊戲市場，使認得出瑪利奧的美國兒童，實際上遠多於認得米奇老鼠的。
躋身全球三甲的中國手遊
不過，有別於美國仍能透過荷里活雄霸電影業，日本的遊戲市場份額正在萎縮。美國成功透過微軟 Xbox 奪取相當的市場份額，Xbox 的 Windows 系統更方便西方遊戲開發商。更重要是，過去 10 年手機遊戲興起，兩大操作系統 Android 與 iOS 都來自美國，而遊戲開發商背後也更見國際化，以致中國成為不能忽視的新興力量。
環顧去年全球 20 款收入最高手機遊戲，其中就有 6 款也是中國開發，騰訊旗下公司開發的「王者榮耀」（Honor Of Kings）與米哈遊開發的「原神」（Genshin Impact），分別佔據第 1 與第 3 名。中國在這方面的表現，相比在電影市場以至其他傳統媒體，可謂非常突出。
有鑑於中國政府指控遊戲為「精神鴉片」，限制兒童玩電子遊戲時間，當地遊戲開發商不能依賴國內市場，反而要迎合國際口味，少有電影業常見的「戰狼」意識，譬如「王者榮耀」便具有中世紀歐洲風格。不過，與其他中國製產品相似，這些手遊同樣捲入各種侵權疑雲，其中「原神」便曾經被指抄襲任天堂的「薩爾達傳說曠野之息」（Zelda：Breath of the Wild），惹起不少爭議。
仍有待打機世代進入議會
當然，今日中國手遊遠遠未能達到「超級瑪利奧」的經典，該國會如何運用這股軟實力仍充滿疑問。而如同其他熱門中國手機 App 一樣，中國手遊也漸被西方指控為安全漏洞，甚至被指是中國官方的監控工具。
有玩家就曾經指責，卸載電腦版「原神」後，發現有後門程式繼續運行，並安裝間諜程式，公司其後稱是程式錯誤並提供修正補丁；正在調查 TikTok 的美國海外投資委員會（CFIUS），也早於 2020 年去信騰訊全資或局部收購的美國遊戲開發商及平台 Riot Games 和 Epic Games，要求交代如何處理個人數據，後者於去年 12 月涉嫌非法收集兒童數據遭罰款 2.75 億美元。
遊戲中的言論審查爭議，同樣為人詬病，「原神」聊天室便被指過濾敏感字眼。至於被中資收購的西方遊戲開發商會否配合中國審查機制，這個問題仍未受到美國政府關注。國際筆會（PEN International）研究主任 James Tager 認為，背後與議會代表普遍不玩手遊有關，但隨著年輕代議士步入國會，手遊的爭議說不定也會隨之帶進。
