在南亞地區，結婚時男女雙方家長彼此贈送嫁妝的傳統已有數百年歷史。雖然印度自 1961 年起立法禁止這種做法，但仍無阻習俗流傳至今；最新研究發現，近數十年隨著印度男性的教育和就業機會提升，嫁妝的價值和普及率也有所增加。
美國南加州大學的 Jeffrey Weaver 和維珍尼亞大學的 Gaurav Chiplunkar，根據印度農村經濟和人口調查的資料，從 1930 至 1999 年間超過 74,000 段婚姻中，計算出新娘和新郎家族分別向彼此支付的現金和禮物價值差額，以找出嫁妝隨時間的演變。
「優質新郎」是一個市場
大多數印度婚姻仍是由雙方父母安排。研究顯示至 1999 年約 90% 婚姻涉及嫁妝，於 1950 至 1999 年間支付的嫁妝總值近 2,500 億美元。隨著經濟增長，特別是 1940 到 80 年代，愈來愈多男性接受教育，工作收入更高，令嫁妝總值有所提升。
該研究提出，受過良好教育和擁有更好工作的「優質新郎」會要求更多嫁妝；當婚姻市場上受教育的新郎數量增加時，受更高教育的新郎所獲得的「嫁妝溢價」會下降。對新娘家族來說，拒絕支付嫁妝將得到「低質素」的新郎；而新郎一方，尤其是當其家族需為其他女兒付嫁妝，或希望對新郎教育的投資有所回報，這些經濟因素俱使嫁妝的傳統得以延續。
種性社會也是原因之一？
然而，包括歐洲在內的許多社會卻跟印度不同。英屬哥倫比亞大學 Siwan Anderson 發表的另一篇論文指出，前者隨著財富增加，嫁妝支付呈下降趨勢；而在印度般以種姓制度為基礎的社會中，財富增加也導致嫁妝增加。
但該研究卻缺乏證據解釋嫁妝興起的原因。其中一種理論是，嫁妝在上層種姓家庭中實行，而社會地位較低的種姓家族模仿這種做法以提高社會流動性；然而，該研究尚未清楚兩者實行嫁妝的時間是否大致相同。
女性提升教育水平，又有沒有用？
此外，印度女性的教育水平提高，對嫁妝的影響亦存疑。一方面，這可能會改變社會價值觀和婚姻觀念，減少對嫁妝的依賴和重視，從而令嫁妝減少甚至消失。另一方面，女性可能因此而獲得更多工作機會，經濟能力和社會地位得以提升，使其家庭在婚姻談判中更為有利，從而增加對嫁妝的要求。實際影響可能因文化、地區和社會背景而異，但因嫁妝制度和社會上根深蒂固的觀念，或需更長時間才能出現轉變。
過去 20、30 年來，印度女性的教育水平顯著提升，甚至超越男性，這可能導致嫁妝普及率下降，惟現時仍缺乏相關數據支持。但該研究確實發現，當地女性接受教育的程度愈高，「嫁妝支付的金額愈低」。此外，當女性和男性的平均教育年期分別提高，前者對嫁妝支付的影響明顯較後者小。這可能是因為女性較難加入勞動力市場，無法從教育中獲得經濟回報。推廣女性教育及女性參與勞動力市場，將有助解決男女雙方支付嫁妝方面的不平等。
