過去十年日本生育率一直徘徊在 1.4 左右，遠低於維持人口穩定所需的 2.1；最新公佈的 2022 年數字更跌至 1.26，平 2005 年創下的最低紀錄。若要提升生育率，秘密或者就在岡山縣奈義町。去年日本新生嬰兒不足 80 萬，為 1899 年有記錄以來最少，只有約 5,700 人的奈義町 2021 年生育率卻達 2.68，是全國平均水平 1.3 的兩倍多。就連首相岸田文雄也曾到訪這個偏遠町鎮，視察當地的日間托管服務和不同援助計劃。
奈義町的生育率奇蹟並非朝夕成事。生育率長期下跌會影響一個地方的未來，當地居民於 2002 年投票決定不與附近城市合併後，官員意識到，只有能夠穩定甚至增加人口，奈義町才能生存。2005 年，日本生育率創下歷史新低的 1.26，當時奈義町跟全國其他地區相差不大，只有 1.41。經過 15 年時間，2019 年當地生育率終於提升至 2.95。
多方面支援，消除生育憂慮
憂慮經濟及其他問題，是很多人放棄生育的原因之一；消除生育憂慮便是奈義町的首要任務。為此，當地開始為 18 歲以下居民支付醫療保健費用；托兒所照顧首生孩子的費用約為全國標準價格的一半，之後的孩子會有更多折扣，例如奈義町兒童之家每小時照料收費只需 300 日元（約 16.8 港元）。家庭還可以享受一系列經濟福利，包括每個孩子出生時獲得單次 10 萬日元（約 5,600 港元）、15 歲義務教育結束前毋需支付任何教科書費用、學校伙食補貼、在外地上高中的青少年只需支付一小部分車費等。為吸引年輕家庭生育，奈義町還以每月 5 萬日元（約 2,800 港元）的低廉租金，提供三房住宅。
此外，當地一大育兒特色是成人之間會互相幫忙照顧孩子。有需要的父母可以把子女交託給其他母親、工作人員和年長志願者，以騰出私人時間來辦事和購物。現年 34 歲、育有 3 個男孩的境野希（Nozomi Sakaino，音譯）便表示，托兒所以及工作配對系統，使她有辦法兼顧間中的兼職工作，例如教導長者使用智能電話。她又形容：「在奈義町，母親像每個人的母親。我們會互相照顧對方的孩子。」
締造一個愉快育兒的環境
當地情報企劃課負責人松下貴政膝下也有兩個孩子，他解釋當地支援計劃的目的：「我們嘗試通過消除父母對財務或孩子生病時的焦慮，讓撫養孩子成為愉快的事。家長們可以平衡家庭和工作生活⋯⋯ 而且不需要特殊理由，就可以使用服務。」有兩個分別 3 歲和 3 個月大女兒的金子由紀惠（Yukie Kaneko，音譯）則透露，自己每星期會來托兒所三次。她稱讚：「如果沒有托兒所，我們的孩子就沒有機會互相玩耍。這比整天呆在家中好多了。」托兒所既可成為孩子們一同玩耍的地方，也為來訪的母親提供母乳餵哺、換尿片，以至處理情緒等各方面的建議。工作人員貝原博子透露：「他們到這裡，會談論生活中發生的一切，不限於孩子。我們希望居民可以坦然撫養孩子。」
28 歲的由紀惠還跟丈夫討論過生第三甚至第四個孩子；據統計町內 47% 家庭有三個或以上的孩子。正懷第二胎的菅原優子（Yuko Sugawara，音譯）認為，當地的現金津貼只是吸引人生育的一部分。「這真的不是錢的問題，我們希望我們的女兒有一個弟弟妹妹。如果她是獨生子女，那便十分可惜。環顧四周，看到三甚至四個孩子的家庭時，會想自己也能做到。」有時孩子也會想要兄弟姊妹，35 歲、育有一女一子的戶高愛（Ai Todaka，音譯）接受「華爾街日報」訪問時指：「姐姐（指女兒）求我再要一個孩子，因為她很羨慕其他有很多兄弟姐妹的朋友。這就是為甚麼我會再生一個。」
奈義町的發展，為不同地方提升生育率提供了建議 —— 以安全感消除生育的擔憂。不過各項支持生育措施的代價，是削減公共工程項目，又把鎮議會成員由 14 個減至 10 個。而即使吸引年輕夫婦生育成功，促住人口穩定，據報奈義町每年的死亡人數仍然多於出生人數；而當地本身亦有附近自衛隊基地成員家庭遷入，故要複製這個生育奇蹟，並不容易。
