最近香港海域出現鯨魚蹤影，吸引大批巿民出海觀鯨，最終不單保育團體和專家，連議員甚至官員都開腔勸喻市民莫再追鯨；而不幸，今晨（31 日）警方接報，指牛尾洲對出海面發現鯨魚屍體。半個月前，蘇格蘭西北部海岸則發生有記錄以來最大宗鯨擱淺事故，55 條領航鯨驚現海灘，大批義工前仆後繼，幫助牠們重返大海。究竟拯救過程為何如此艱鉅？這些鯨最後命運又如何？
平靜的 7 月 16 日星期日，早上 8 點 13 分，Màiri Carrey 正盤算如何慶祝結婚週年紀念，一通緊急來電卻徹底改變她全日行程。英國「衛報」報道，在蘇格蘭西北部偏遠的外赫布里底群島（Outer Hebrides），其中的路易斯島（Isle of Lewis）發現 55 條領航鯨擱淺海灘。
正職是考古學家的 Carrey，亦是「英國潛水員海洋生命救援組織」（British Divers Marine Life Rescue，BDMLR）義工，致力拯救英國各地的擱淺海洋生物。另一名義工為前消防員 Lyndsey Dubberley，其住處距離海灘只有短短 20 分鐘車程，趕抵現場時已看到「屍橫遍野」，灘上 55 條領航鯨只有 15 條生還，她回憶道：「我到達後，完全專注於拯救生還者。」
「不想聽到槍聲」
海洋生物大量擱淺並不常見，但案例遍及全球各地，澳洲西部與美國新澤西州今年都發生過類似事件。倫敦動物學會（Zoological Society of London）鯨類擱淺調查計劃指出，自 1990 年以來，英國已有 17,850 條鯨類生物擱淺，原因可能是自然事件，如衰老或患病，也可能是人類活動引致，如過度捕撈、聲吶干擾和污染。
Carrey 和 Dubberley 都接受過訓練，以應對大型擱淺事故，曾經以真實鯨魚大小和重量相似的模型作演習。根據 2021 年 BDMLR 數據，需要救援的生還鯨類中，有 79% 成功獲救重返海洋，8% 安樂死，13% 在救援過程死亡。不過，路易斯島事件挑戰相當艱鉅，事發地點位置偏遠，海面波濤洶湧，而且要等到晚上 7 時才會潮漲，大大增加救援難度。
救援人員到場首先為動物急救，讓牠們保持涼爽和濕潤，確保不會讓水進入噴氣孔，幫助牠們挺直和穩定身體，又在鰭下挖溝、用濕布覆蓋身體，以保護其敏感皮膚不會被陽光曬傷。當中急救用的物資，都是鄰近的特雷莫爾（Traigh Mhòr）騎術中心運來。獸醫則按照動物的健康狀況、牠們離海洋的距離，以及是否具備協助牠們重返海洋的工具，以決定下一步行動。
事實上，義工救鯨的同時，自己亦要承受一定風險，如可能被牠們身上的細菌感染，所以急救前必先穿上個人防護裝備（PPE）。此外，牠們在痛苦中掙扎時，巨型尾巴同樣可構成威脅。不過，義工團隊始終堅守崗位，並且與 BDMLR 總部保持聯繫，努力從各地運來設備增援。
期間，他們協助兩條領航鯨重返海洋，一條在海中重獲自由，另一條小鯨疑似要找母親，結果再次重返海灘。到了午間，只剩 8 條成年領航鯨與 4 條小鯨生還，健康狀況更不斷惡化。時至下午 3 時 45 分左右，他們終於要作出難堪的決定 —— 為剩餘的領航鯨安樂死。
Dubberley 對此猶有餘悸，坦言「我不想聽到槍聲，我知道那會永遠留在心裡」。Carrey 無奈表示，這顯然不是任何人希望的結果，「但我們已經盡力了」。
蘇格蘭海洋動物擱淺研究計劃（SMASS）仍在調查路易斯島事件成因，暫時未能得出最後結論，但調查期間發現其中一條領航鯨「似乎有陰道脫垂」，懷疑有雌鯨事前生產，可能是擱淺因素之一。
儘管整場救援行動近乎全盤失敗，但 Carrey 和 Dubberley 沒有放棄拯救工作。在領航鯨安樂死的同日下午，Carrey 在海灘上踱步時又發現一隻海豹屍體沖上海灘，她繼續按照訓練向 SMASS 報告事件，並盡力搜救其他不幸登陸的海洋生物。
