部分長者可能會一種藥食到老，畢竟過去有效，就認為繼續服用問題應該不大。65 歲或以上的老年人群體中，使用潛在不適當藥物（potentially inappropriate medications，PIM）的比例高達 36.7%。亞特蘭大埃默里大學醫學院家庭與預防醫學系副教授 Ambar Kulshreshtha 舉例形容：「一種藥物在 40 或 50 多歲時對病人有效，可能到 60 或 70 多歲藥效也沒甚麼問題，但也有機會帶來比好處更多的弊端。」
一種藥為甚麼不能食到老？
雖然服用的是同一個人、同一種藥，但賓夕凡尼亞大學老年病學家兼醫學教授 Jason Karlawish 指：「一開始適用的藥物，隨著時間推移可能會變得不合適。」最常見的解釋，是年齡相關的生理變化。一方面新陳代謝速度會隨年齡增長減慢，令體重漸漸增加；另一方面胃腸道蠕動亦會減慢、體內水分減少，肝、腎功能也不可同日而語；這些變化都會影響長者吸收、處理及排泄藥物。
同時，與年齡相關的視力、聽覺及骨質密度變化，亦可能導致長者更易受到部分藥物的不良反應影響。聖路易斯大學醫學院精神病學和行為神經科學系教授 George T. Grossberg 指，衰老過程會導致神經細胞與神經連接減少。「因此衰老的大腦，對某些藥物改變情緒或思維的副作用變得更加敏感。」他舉例，部分用於治療過敏、抑鬱、哮喘、膀胱過度活躍、心血管疾病、柏金遜病的阻斷神經遞質乙酰膽鹼抗膽鹼劑（anticholinergic）藥物，「會導致老年人精神錯亂，甚至出現譫妄」。
多重用藥，問題更嚴重
長者同時服用多種藥物的情況並不罕見，但多重用藥亦會使 PIM 問題更加複雜。美國 MedStar Washington Hospital 中心老年病醫生 Austin Armstrong 以需要服用藥物來降低血壓的患者為例，某些降血壓藥或會導致腿部水腫，因此可能需要連串處方（prescribing cascade）利尿劑，減少液體積聚。然而，研究指連串處方可導致 PIM。Kulshreshtha 提醒：「單獨服用一種藥物可能安全，但一起服用可能就會出問題。」
醫生或藥劑師雖然可為病人服用藥物提供建議，但 Grossberg 認為許多醫生在治療患者時，心態純粹「看病、開藥」，未必意識到長者使用某些藥物有潛在風險。去年「藥理學前沿」（Frontiers in Pharmacology）雜誌一項研究便反映，600 名參與研究的中國醫生裡，高達 55% 從未聞知有針對老年患者的 PIM 篩查工具。在德國，學術期刊「公共科學圖書館：綜合」（PLOS One）2016 年一項研究也發現，近 40 萬名 65 歲或以上的患者中，58% 持有藥房開立的 PIM 處方。
醫患雙方也有機會基於某類藥物效果顯著，而傾向處方或使用該藥，且認為即使年紀變大也毋須改變。研究稱這種最初只屬中等期限處方，但卻無限期繼續使用的藥物為「遺留處方」（legacy prescribing），常見用於抗抑鬱藥及治療胃酸倒流等問題的質子泵抑制劑藥物。因此，長者及其家人要定期與醫生一同檢查正服用的藥物，是否仍然合適。假如發現任何可能與正服用藥物相關的 PIM 症狀，應向醫生提及。即使沒有求醫，也不妨檢查一下目前服用的藥物，考慮自己為何需要這種特殊的藥物、作用是甚麼、服用一段時間後，於目前的年紀是否仍安全。
