1915 年，日本發生史上最嚴重的三毛別棕熊襲擊事件 —— 一隻棕熊在北海道北部島嶼三毛別襲擊並殺死 7 名居民，包括 1 名孕婦和 1 名嬰兒；事件發生在深山森林地區，遠離城市。惟多年來日本偶有熊隻襲擊人類居住地，且近年相關事件增多，令人擔心作為緩衝的里山範圍縮少，熊會更頻繁出現。
日本有兩種熊，分別是烏蘇里棕熊與亞洲黑熊，前者在北海道生活，後者則分佈在本州島及四國地區。政府估計北海道約有 1.2 萬隻棕熊，部分專家則評估該國黑熊的數量約為 1 萬隻。黑熊攻擊性較弱，但兩者均對人構成威脅。熊如果遠離與人類定居點，問題應該不太，不過媒體報道稱襲擊事件增加，原因正是牠們的棲息地不斷向人類居住地區延伸。
環境省表示，各地住宅及城市地區的熊襲擊事件，從 2016 財政年度的 12 宗，增加 2.3 倍至 2020 年同期的 28 宗。上月 5 日環境省召開會議時亦提到，本財政年度截至 7 月底，全國共有 54 宗熊襲擊事件，當中以東北地區的岩手、秋田、福島縣各有 15、9 及 7 宗最多。至於北海道，當地參加環境省會議的官員也透露，首府札幌發現愈來愈多「城市熊」出沒。
目擊或受襲報告，多數發生在 4 月熊自冬眠甦醒要尋找食物，以及 9、10 月，熊進食以儲存脂肪度過冬季之時。熊的主要食物來源是橡實，但東北地區森林辦公室消息人士稱，預計今秋該地區六個縣的橡果將歉收；收成不佳或會促使更多熊進入人類居住區尋找食物。據報 2019 及 2020 財政年度橡果同樣歉收，當時發生多宗熊隻襲擊致傷事件。
另一方面，東京農業大學林業學系教授山崎晃司研究指出，國內許多人搬走的地區、農田，以及介乎自然與人工環境之間、環繞村落週圍山林草原的「里山」，皆已變得荒涼。由於有關地方再無人類活動，野生植被得以大幅擴張，也擴大了熊的自然生長環境。山崎進一步指，擴張約在 2016 年開始， 「人類活動減少，逐漸縮小了里山的範圍，而里山是人類與熊維持共生關係的緩衝區」。他認為：「人口減少和其他社會因素，導致熊隻進入城市地區，沒有可以阻止的辦法。我們必須先研究熊的情況，然後再提出對策。」
為了防範受襲，製造商 Wolf Kamuy 開發的驅趕野生動物假狼裝置，應用地也從農場發展到城市地區。社長宮坂元博指，「神威狼」自 2020 年秋季在北海道瀧川市首次應用，之後有愈來愈多地方政府指示採用。此外，也有一些地方政府提高每年可獵殺熊隻數量以作抑制。據環境省指導方針，每年獵殺熊的數量應限制在估計數量的 12%，但宮城縣政府在去年 4 月將上限提高至 15%，皆因該縣熊隻數量估計已增至 3,629 隻，是 2014 財政年度數字的兩倍多。
