聯合國兒童基金會（UNICEF）研究指出，荷蘭兒童是世上最快樂的小孩。不論是他們的心理質素（包括生活滿意度和自殺率），還是生理健康（包括肥胖和兒童死亡率）以及在學術和社交方面的發展，分數都是最高的幾位。荷蘭人到底用甚麼方法教養出開心的小孩呢？
荷蘭父母的教育之道
除了荷蘭經濟上的富足與政府給予家庭的福利和支援外，專家解釋：快樂的荷蘭父母採取寬容開放的教養方式，令小朋友在成長過程中得到自由和尊重，他們自然會比較快樂。
荷蘭人與子女相處的時間比其他國家的父母更多，因為社會鼓勵和支持「自己的子女自己照顧」。荷蘭家長在子女出生後就會減少工作時數，花更多時間去陪伴和教養子女。荷蘭人重視家庭關係，堅持準時一起用餐，與子女共同建立良好的生活習慣。同時，家長尊重子女為獨立個體，而不是父母的延伸，子女沒有責任要為父母實現他們的理想。家長鼓勵子女有禮貌地表達意見，一起定立家規，並且自由地選擇自己愛做的事。
荷蘭人相信子女在跌跌碰碰的過程中能建立自信、學會獨立和保護自己。一般荷蘭兒童 4 歲學會踏單車，9 歲就可以用單車代步自行往返學校。家長更會讓子女在下雨天踏單車，訓練他們應對逆境的能力。相信不止港爸媽，其他國家的父母也會驚訝他們竟然讓危險的事發生。這就是荷蘭父母與眾不同的地方。
香港主流育兒思想的根源
荷蘭父母的確有別於一般香港家長的想法，我們都會選擇保護小孩，以免他們受傷。而懂得計算的父母就會想：減少工作時間等於減少收入，不如聘請工人姐姐或選擇託兒服務。這樣形成了辛勞的全職父母。下班後要趕回家陪子女，帶著疲憊的身軀，講故事時自己睡著了，子女還是精神奕奕。孕育下一代被視為一種犧牲。
相信不少已為人父母的，在子女闖禍或令他們生氣時，也曾有過一絲猶豫自己為何要那麼辛苦當父母。同時，也解釋了為何造成了一些主流的育兒思想 ——「生了小孩後，你至少要等三年才可以計劃一家人去旅行」、「小孩一定要 8 時入睡，否則你很難有休息的時間」、「早些讓子女入託兒所或參加學前班，他可以提早裝備自己，而且你也可以上班和做自己的事」等。現今還有一群主張不生育的年輕人，除了經濟上的考慮和對教育沒有信心，更重要的其實是不想犧牲「Me time」。
實現荷蘭式教育，容易嗎？
愛子女的家長，有誰不想他們快樂？可是，香港與荷蘭的傳統思想和社會風氣不同，即使我們希望跟隨寬容開放的教養方式，也需要其他人的配合。
在土耳其的香港朋友曾分享她帶兒子回港度假的體驗。那次，4 歲的兒子在行人路上慢慢地踩滑板車，卻被一個婆婆破口大罵，指她的兒子不應在行人路上踩滑板車。朋友很生氣，認為兒子只是直線行走，也沒有撞到任何人，沒有做錯。
我的兒子在英國也遇過類似的事。我們參與一個有不少香港人的講座。兩歲的兒子不耐煩地走來走去，不停唱歌說話。可是，兩個姨姨多次出言叫兒子不要說話，我們也盡量控制他的行徑。最後，其中一個姨姨要求他離開，另一個就抱起他說教。要知道，他不過兩歲，真的完全能明白嗎？
這些事反映不少人對小孩的容忍度都很低，而且只要是有別於一般的「正當」行為，他們就是錯。
荷蘭人以子女的快樂為成功的目標，而不少香港家長卻以成功為快樂的目標。即使我們想仿傚荷蘭人，放手讓子女探索，有時候，環境卻容不下我們讓孩子自由地做自己想做的事。可以做到的是我們要先成為快樂的父母，下篇再詳談。
