美國國家公園管理局（National Park Service）的 9 人義工團隊「Pony Patrol」（小馬巡邏隊），正努力保護阿薩提格島國家海岸（Assateague Island National Seashore）的野馬。義工常在酷熱天氣及蚊叮蟲咬的惡劣環境下當值，無償解決馬與遊客的紛爭，保障彼此安全，讓人們可以好好遊玩，野馬可以如常生活。
74 歲的有機農場主及養蜂人 Joe Lieb 是 Pony Patrol 的資深成員，他憶起，有次一匹馬嗅到有食物遺留在帳篷中，馬上用鼻子探進去然後大快朵頤，露營者敲打鍋具想嚇退牠卻徒勞無功。他說：「馬吃了貝果、冬甩。帳篷裡所有能吃的牠都吃了，然後在海灘上小跳步，就像說『我很棒』一樣。」
叫我「人類巡邏隊」
近年國家公園旅遊業蓬勃發展，園方管理局表示，他們一直在尋找義工加入 Pony Patrol，但這份工作只適合不畏艱辛的人。招募資訊中提到：「要經常要處於高溫、陽光及被昆蟲叮咬的環境下，這個職位是一項艱鉅的任務。」應徵者更必須有良好的人際溝通能力。Lieb 打趣說他的背心應該寫「People Patrol」（人類巡邏隊），因為工作時經常遇到遊客靠近馬群自拍、餵馬吃可能有害的食物，或疏忽遺下食物。義工 Candi Golden 更說：「人們走過來問我，『我該去公園哪個地方才能讓我孩子騎馬？』」她只能無奈回答：「哪裡都沒有。」
巡邏隊管理阿薩提格島國家海岸的馬里蘭州部分，即由聯邦經營的大西洋露營及休閒區，區域一直延伸到維珍尼亞州。巡邏隊會透過教育遊客、制止不良行為，並在必要時督促野馬繼續前行，安全地將人與馬分開。去年公園馬里蘭州區域的到訪人數超過 100 萬人次。公園公眾解釋及教育部門主任 Liz Davis 說：「我們希望人們學會保護自己。」因每年馬匹都會咬傷或踢傷數名遊客，甚至留下嚴重割傷及瘀傷。
馬知道自己在做甚麼，而人類⋯⋯
義工們當值時會備有一系列工具，例如裝滿石頭的搖壺、噴霧瓶及彩色旗幟，用於將馬匹趕出露營地、道路及其他會惹到麻煩的地方。他們亦會提醒執法人員注意違規行為。公園管理局稱去年發出了 269 次罰單，其中一名婦女因餵胡蘿蔔給野馬而被罰款 280 美元。
在最近一個週末，義工及退休航空公司人員 Laurie Westling 在一條主要道路上當值，幾匹馬在附近的沼澤地裡吃草，一排汽車停在路肩上，遊人紛紛下車拍照。她提醒女孩不要靠野馬太近，要保持 40 呎距離，又示意幾位司機不要在車道上停車，以免造成堵塞。
Westling 提到與遊客交涉時，大部分人反應正面、合作而且有禮貌，但也有人會對她說：「我花 25 美元來到這個公園，我要去看匹馬。不要告訴我該怎麼做。」Lieb 曾目睹一名婦女放任孩子站在可能會被暴躁公馬踢到的範圍內，他警告婦女：「最近的救護車駛來要 25 分鐘。你想女兒被送上救護車嗎？」他認為：「馬知道自己在做甚麼，但人們來到，做盡所有我們不樂意見到的荒謬事情 —— 當然不是所有人，只是其中一些人。」
