由 SARS、伊波拉到寨卡病毒，致命傳染病之所以令人聞風喪膽，是因為人會在不知不覺間中招，或經飛沫或體液，防不勝防。有沒有想過，有一天連癌症都可有傳染性？一份最新研究發現，癌症能夠在貝類生物間傳播，這是繼在袋獾和犬類後，第三種生物患上傳染性癌症。研究結果不禁惹人恐懼：癌症將來也會在人與人之間傳播嗎？
傳統醫學認為，癌症是因細胞突變、分裂機制失常，入侵附近身體組織產生惡性腫瘤所引致。細胞突變有眾多原因，包括受病毒、放射性物質或毒素刺激等。無論如何，癌症的生成和變化都是在內發生，並非經由空氣、接觸或血液等途徑傳播。
可是，近日有科學家發表研究報告，稱他們在海洋裡發現一種駭人聽聞的新病毒：能在海水裡自由浮動、感染貝類生物繼而生腫瘤的癌細胞。繼去年他們在一種蚌（Clam）中發現這種癌細胞後，日前再在三種貝類生物中發現此種「傳染性癌症」。傳染性癌症與我們日常認知的癌症一樣，會令生物細胞異變，長出惡性腫瘤。
雖然這種癌細胞仍然只是在貝類生物間傳播，沒證據顯示人在吃下受感染的蚌會受到影響，但這次研究揭示傳染性癌症可能比我們想像之中更加普遍。
早年，科學家亦曾在其他生物中觀察到癌細胞傳染的現象。1996 年，研究人員首次在生於澳洲塔斯曼尼亞的袋獾身上發現「袋獾面部腫瘤病」（Tasmanian facial tumor disease），這種病會經咬噬形式在袋獾間傳播，被感染的袋獾在 18 個月內死亡率達 100%。另外，犬類間也有一種有 11,000 年的歷史的傳染性癌症。這種犬類傳染性癌症會在狗隻性交時傳播，但通常幾個月後就會消失。
多年來，科學家一直以為只有袋獾和犬類才會有的傳染性癌症，但如今在貝類生物上的最新發現則打破了過去的想像，可謂意義重大，讓人不禁質疑傳染性癌症是否比想像中更加常見。如劍橋大學癌症學家 Elizabeth P. Murchison 所說：「我們總在想世上其實有更多會傳播的癌症，只是還未發現。」
不過，Murchison 認為人們不必擔心人類之間會爆發「流行性癌症」。現時，人傳人的傳染性癌症仍然極之罕見、絕無僅有。即使是器官移植這些情況，亦只有 0.04% 的患者從捐贈者的器官上接收到癌細胞，而且所接收到的癌細胞也不會不斷擴散。所以，與其害怕人傳人的癌症，港人倒不如先注意飲食戒掉不良生活習慣，以防港人三大殺手：肺癌、大腸癌和乳癌。
