據稱，周天子烈王駕崩，齊威王遲到惹眾怒，回嗆一句「叱嗟，爾母婢也」，正是「他媽的」之初試啼聲；美國第一句明文「F 字」遲至 1968 年方才刊於雜誌 Harper’s。不同文化有不同粗言穢語（或者沒有，例如日本），起源演變各異，但在大腦的結構中，所有粗口同屬一個區域，而且不是左腦語言區域－－起碼美國認知科學家 Benjamin Bergen 如是認為。
在著作 What the F: What Swearing Reveals About Our Language, Our Brains, and Ourselves 中，Benjamin Bergen 審視全球各地粗言穢語，包括廣東話、英美英文、希伯來文、阿拉伯文、意大利文、芬蘭文、俄文和魁北克法文等，粗口多數為單音節，按內容可歸納為四大類：
1. 不敬（profane）
2. 性事（sex）
3. 排洩（excretion）
4. 咒罵（slur）
粗口不同一般詞彙，不受既成文法限制，甚至自成一套文法（例如隨意穿插在詞語甚至單字之間：搞 X 掂、abso-fuxking-lutely）。Benjamin Bergen 認為，在大腦中，粗口也不受語言區域的限制。
1843 年，一位神父中風，從此不能言語，不過卻能大講粗口。因腦部受損而失去語言能力，是失語症（aphasia）的典型症狀。大腦不同區域各司其職，左半腦有兩個區域與語言關係密切，其一一旦受損，將造成不同表癥的失語症：
1. Broca 區域，又名「語言運動區」，主責協調說話所用肌肉，受損則會導致患者無法流利說話，發音不清，而語言內容則正常無誤。是為「Broca’s 失語症」。
2. Wernicke 區域，又名「語言感覺區」，負責詮釋語文、理解文法規則運用以及儲存相關記憶。區域受損雖無礙患者的發音和流暢度，但因無法組織句子，開口閉口均會辭不達意。是為「Wernicke’s 失語症」。
弔詭的是，不論是哪種失語症，患者都能夠講粗口－－不過往往不由自主，而且重重複複。症狀顯示粗口是一種自發語言（automatic speech），而自發語言隸屬右半腦，而非 Wernicke 區域和 Broca 區域所屬的左半腦。換言之，粗口彷如治外法權：經由語言表現，卻不受控於語言系統。
病例顯示，粗口的歸宿似乎是情緒系統。失語症有案例與上述神父相反：有病人基底核（basal ganglia）受傷，控制情緒和自主運動的能力遭到破壞，導致無法爆粗；妥瑞症（Tourette Syndrome）患者同樣受基底核損傷影響，表現卻是另一極端：無法控制身體抽搐，有人更病發成「穢語症」，不由自主地瘋狂爆粗（妥瑞症日本人無粗可爆，則講人身攻擊或性器名詞）。兩種病例均顯示情緒系統對粗口的不同影響，Benjamin Bergen 由此歸納，粗口或一概不敬言語並非源自掌管語言理性運用，而是出自管理情緒波動的神經路徑（neural pathway）。
Benjamin Bergen 表示，認識粗言穢語，有助理解大腦如何處理語言和掌握文法，對腦神經研究甚有裨益。另外，近年亦有研究顯示，講粗口妙用多，能夠促進社交力、表達藝術效果甚至止痛（將手放入熱水，然後大聲咒罵，會沒那麼難受）。香港新任議員一句「扑嘢」，大眾實在毋須打個冷顫。「做番自己」是好事，粗俗一點看來也不壞。
